Chris Froome: "Hoy solo estaría entre los 20 primeros."

Apenas ha pasado un año desde la retirada de Chris Froome , pero parece una eternidad desde que el excampeón británico dominara las carreras por etapas. Ocho victorias en Grandes Vueltas entre 2011 y 2018, tres Dauphiné y dos Romandía: durante una década entera, Froome fue sencillamente el mejor ciclista de etapas del planeta. Pero desde su fichaje por el Israel-Premier Tech en 2021, el cuatro veces ganador del Tour ha guardado silencio, en parte debido al grave accidente de 2025 que puso fin prematuramente a su carrera.

«Tu objetivo final es hacer creer a tus rivales que solo compiten por el segundo puesto», dice Froome sobre Tadej Pogačar, su heredero natural en el imaginario ciclista moderno. Es una comparación que el exciclista acepta con cautela: la capacidad de Pogačar para dominar tanto las Grandes Etapas como las Clásicas es única.

"Lo que está haciendo es sencillamente fenomenal, digno de admiración y respeto", afirma Froome. "No está reescribiendo la historia, sino que está escribiendo la suya propia en este deporte. Cuando el nivel ya es tan alto y la diferencia entre los demás es mínima, él logra destacar muy por encima de todos".

Froome se centró en particular en el ataque de Pogačar en el Tourmalet durante la sexta etapa del Tour de Francia de este año, cuando el esloveno le sacó casi tres minutos a Vingegaard. "Sentí un enorme respeto por esa maniobra; es exactamente lo que yo habría intentado hacer. En la primera etapa de montaña, impones tu ley, los arrasas y mentalmente ya has ganado la carrera".

Con una sonrisa amarga, Froome admite con una honestidad desarmante dónde se ubicaría hoy: "No hay duda, probablemente estaría entre los 20 primeros en esta carrera, aunque solo han pasado seis o siete años desde mi última victoria". ¿ Las razones? Neumáticos, bicicletas y aerodinámica mejorados, pero sobre todo, nutrición: "Cuando gané el Tour de Francia, probablemente consumíamos no más de 40-50 gramos de carbohidratos por hora; ahora consumimos más de 100-150 gramos en las grandes etapas. No estamos hablando de un aumento del 20-30%, sino de un 300%". Una cifra que explica perfectamente por qué los ritmos modernos en las subidas se han vuelto insostenibles para los estándares del pasado.

La conversación deriva entonces hacia los accidentes, un tema delicado tras la caída de Pogačar en la octava etapa de la Vuelta a España, que le costó el resto de la temporada. Froome, que ha sufrido dos caídas muy graves en su carrera —la del Dauphiné de 2019 y la de 2025, que puso fin definitivamente a su trayectoria—, ofrece una perspectiva única: «Creo que es algo muy personal. Por suerte para él, no fue culpa suya; fue una de esas caídas desafortunadas, así que no creo que tenga motivos para estar asustado. Otros, en cambio, con solo ver a alguien caerse, se quedan asustados durante meses».

Froome revela un detalle curioso sobre su recuperación: «Tuve muchísima suerte de que, tras mi accidente en 2019, cuando me fracturé la pierna en dos sitios, no sintiera ese miedo. Ni siquiera recuerdo el accidente; simplemente se borró de mi memoria». Un factor psicológico que probablemente contribuyó a su intento, aunque infructuoso, de volver a la cima.

Aquel accidente en junio de 2019 marcó, en la práctica, el final de la exitosa carrera de Froome. Regresó a la competición al año siguiente, pero no logró terminar entre los diez primeros en 2020, su última temporada con el equipo entonces llamado Ineos Grenadiers. Su fichaje por Israel-Premier Tech no le reportó mejores resultados, salvo un tercer puesto en Alpe d'Huez durante el Tour de Francia de 2022, por detrás de un inmenso Tom Pidcock; un resultado que Froome considera una victoria.

«Me sentí muy afortunado de poder regresar al deporte que amaba. Empecé a practicar ciclismo bastante tarde y me había propuesto competir hasta los 40, y creo que nadie entendía por qué, a los 36, después de un grave accidente, quería volver», dice con voz más vacilante, con la emoción palpable. «Sinceramente, sentí que si no hubiera seguido adelante, dándolo todo para ver si podía ganar un quinto Tour de Francia, probablemente me habría pasado el resto de mi vida preguntándomelo».

Ahora puedo retirarme satisfecho de haber hecho todo lo posible. Ya no me lo pregunto: ¿Y si...? ¿Y si...? ¿Y si...? Lo sé. Lo logré. Me di cuenta de que no era capaz de volver a ese nivel. Que el nivel había cambiado. Una confesión que cierra simbólicamente un capítulo, sin perder el respeto por un campeón que supo levantarse y afrontar el final de su carrera deportiva con dignidad.