Zoncolan, el regreso: el Giro de 2027 será el enfrentamiento final.

Un icono moderno del Giro de Italia está a punto de regresar: tras seis años de ausencia, el Monte Zoncolan será protagonista en el Giro de Italia 2027. La brutal ascensión de los Alpes Cárnicos, una de las subidas más temidas de Italia, hará su octava aparición en el Giro masculino y será el gran final de la lucha por el maillot rosa, en la etapa 20 .

La ascensión se realizará desde la vertiente tradicional de Ovaro , en Friuli-Venecia Julia, a unos 120 km al noroeste de Trieste, donde dará comienzo el 110º Giro de Italia. El dato a tener en cuenta es este: 10,1 km con una pendiente media del 11,9% , una de las subidas más exigentes del ciclismo de dos dígitos.

Pero la media es engañosa. La verdadera pesadilla se esconde tras el perfil teórico: las secciones más difíciles superan el 20 % y pueden hacer que incluso los mejores escaladores del mundo parezcan unos simples mortales, centrados únicamente en sobrevivir mientras ascienden hasta la cima de 1750 metros.

Cómo escalar: la historia kilómetro a kilómetro

Tras un tramo inicial de 1,65 km con una pendiente del 9,1%, que ya resulta bastante duro, el pelotón se ve tentado por un breve falso llano entre la Plaza de Liariis y el inicio de la Strada Zoncolan. Pero todos saben que lo peor está por llegar, y este respiro solo sirve para introducir la sección más difícil.

Los siguientes 4 km se recorren con una emocionante pendiente media del 15,3% , con tramos que superan el 22%. Aquí, el grupo se fragmenta a un ritmo vertiginoso: quienes no pueden seguir el ritmo deben esforzarse por mantener la cadencia y la posición. Incluso inmediatamente después del pueblo de Liariis, nadie puede decir que está a salvo, ya que los siguientes 3 km mantienen una pendiente media del 13,9%. Los últimos 2 km, con las piernas ya agotadas y doloridas, presentan pendientes del 7,1% y del 8,9%.

El tramo final atraviesa túneles en el último kilómetro, tras carreteras estrechas, expuestas y a menudo nevadas en mayo sobre el valle de Gorto. La aproximación es casi completamente llana durante 120 km, seguida de dos ascensos de calentamiento: el Passo Duron y la Sella Valcalda . A ambos lados, grandes multitudes impulsarán a los favoritos de la general y ayudarán a los del pelotón más pequeño a sobrevivir. El ascenso compite por el título de la subida más dura del ciclismo profesional con el Alto de l'Angliru y el Passo del Mortirolo, que en el Giro de Italia de 2027 los ciclistas ya habrán ascendido dos veces en el mismo día, en la etapa 16.

Por qué es una etapa clave

Quien vista el maillot rosa antes del Zoncolan espera conseguir una ventaja inalcanzable, pero los organizadores de la RCS han dejado la puerta abierta a un giro inesperado: un mal día podría provocar un colapso total. Al final de la etapa 20, de 10,1 km, se sabrá quién vestirá el maillot rosa en Roma al día siguiente.

Para quienes disfrutan del ciclismo de fantasía, el mensaje es claro: la etapa 20 podría cambiarlo todo. Con una carrera ya marcada por jornadas de montaña extremadamente duras, se necesitan escaladores puros, en plena forma hasta el último día, porque en ascensos superiores al 20%, la resistencia es más importante que la táctica. Sin embargo, la historia también nos recuerda que incluso los ciclistas escapados han ganado en el Zoncolan, como Michael Rogers en 2014 y Lorenzo Fortunato en 2021. También conviene estar atentos a los ciclistas que aún no están clasificados, que podrían tener más libertad en la última semana.

La historia: un icono moderno escrito a través de acontecimientos dramáticos.

Sin la larga historia de otras leyendas del Giro como el Stelvio o el Blockhaus, el Zoncolan se ha forjado una reputación como un icono moderno. La lista de ganadores masculinos incluye a Gilberto Simoni (dos veces, en 2003 y 2007), Ivan Basso (2010), Igor Anton (2011), Michael Rogers (2014), Chris Froome (2018) y, más recientemente, Lorenzo Fortunato (2021).

Su primera participación en el Giro fue en la prueba femenina, en la décima etapa de 1997, ganada por Fabiana Luperini. La leyenda del Giro de Italia femenino, poseedora del mayor número de títulos, admitió sentir "mucho miedo ante una subida como el Zoncolan", pero ganar allí fue motivo de gran orgullo para ella y la impulsó hacia la tercera de sus cinco victorias generales.

Seis años después, fue el turno de los hombres, y Gilberto Simoni triunfó, camino a su segundo maillot rosa en 2003. En ambas ocasiones, la ascensión fue por la vertiente más suave y habitual, la del Sutrio. El Giro continuó así en 2021, cuando Fortunato logró una sorprendente victoria en una escapada, entre la niebla y el frío, mientras que Egan Bernal amplió su ventaja en la clasificación. Ese día, Bernal batió el récord de Simoni en la vertiente del Sutrio por más de un minuto, pero para 2027, cuenta la vertiente del Ovaro, donde el italiano aún mantiene el liderato.

Cuatro años después de su debut, en 2007, los organizadores introdujeron la subida más empinada y ahora más tradicional, pero fue Simoni quien volvió a destacar. A sus 35 años, cuarto en la clasificación general, él, junto con su compañero Leonardo Piepoli y Andy Schleck, aún tenía la fuerza para superar al portador del maillot rosa, Danilo Di Luca, en las subidas más duras. Simoni y Piepoli, compañeros de equipo en Saunier Duval, cruzaron la meta juntos y aún mantienen el récord de Ovaro: 39:03 .

El perfil de 2027 recuerda al de 2010, cuando Ivan Basso se escapó del grupo y superó al campeón mundial Cadel Evans por más de un minuto. Partiendo a 7:43 del líder, Basso redujo la diferencia a 3:50 con David Arroyo, una ventaja crucial para su clasificación general. Cuatro días después, completó la lucha por el maillot rosa en el Mortirolo, dejando atrás a Arroyo junto con sus compañeros Vincenzo Nibali y Michele Scarponi en el camino a Aprica.

En 2011, la etapa se vio empañada por la polémica y se acortó: en la víspera de la carrera, para decepción de los aficionados, se anunció que se eliminaría la durísima subida al Monte Crostis. Se añadió la subida al Tualis, pero posteriormente se modificó el recorrido para evitar la localidad donde los voluntarios protestaban contra la decisión de los jueces. Anton ganó en solitario, atacando en las subidas más empinadas, pero la batalla más importante se libraba unos treinta segundos más atrás, entre Alberto Contador y el favorito local Vincenzo Nibali. Contador, abucheado por los aficionados que lo acusaban de haber influido en la eliminación de la subida al Crostis, se mantuvo cerca de Nibali y lo dejó atrás en los últimos 500 metros: una maniobra que Nibali calificó de "irrespetuosa". Ninguno de los dos ganó ese Giro: Contador fue descalificado por dopaje en febrero de 2012, y el título fue para Michele Scarponi.

Cuando el Zoncolan regresó en 2014, la escapada, y no los corredores de cabeza, tomó la etapa, y esta vez también hubo polémica. Sobre el papel, Michael Rogers se había distanciado de los restos del grupo inicial de 20 corredores escapados, pero en realidad, se vio envuelto en un feroz duelo con Francesco Manuel Bongiorno hasta los 3 km de la meta. Mientras Rogers soltaba repetidamente el manillar para abrirse paso entre miles de aficionados que lo vitoreaban, fue el italiano quien pagó el precio del entusiasmo de un seguidor: un aficionado con el maillot arcoíris intentó empujarlo, y el corredor del Bardiani soltó el pedal y tuvo que detenerse, mientras Rogers esprintaba hacia la victoria. Para entonces, Nairo Quintana ya tenía la clasificación general en sus manos y defendió el maillot en las laderas del Zoncolan, convirtiéndose en el primer colombiano en ganar el Giro de Italia y el primer sudamericano en ganar una Gran Vuelta desde Luis Herrera en la Vuelta de 1987.

La última ascensión desde Ovaro tuvo lugar durante el Giro de Italia de 2018. Chris Froome atacó a 4,3 km de la cima y resistió el ataque final del maillot rosa, Simon Yates, en los últimos metros. Tras un comienzo lento en el Giro, Froome partió desde la 12.ª posición y escaló hasta la quinta, una especie de premio de consolación para el cuatro veces ganador del Tour de Francia. Pero lo mejor estaba por llegar: cuatro etapas después, en el Colle delle Finestre, Yates se desplomó, y el ataque de Froome a 80 km de la meta le dio el maillot rosa en el último suspiro con su segunda victoria de etapa.

Ese mismo año, Annemiek van Vleuten se convirtió en la primera y, hasta la fecha, única mujer en ganar una carrera profesional en el monte Zoncolan desde la vertiente óvara. Por delante de Ashleigh Moolman-Pasio, la neerlandesa coronó la cima con una victoria solitaria y contundente, el primer paso hacia el primero de sus cuatro Giros de Italia como mujer.

¿Quiénes se unirán al cuadro de honor en 2027 y qué drama se desatará en las brutales ascensiones del Zoncolan? Tendremos que esperar a la etapa 20, en mayo. Si la historia sirve de referencia, el icono moderno del Giro de Italia está listo para escribir su próximo capítulo.