Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) a enfin fait la lumière sur son abandon sensationnel du Tour de France, survenu samedi sur les pentes du Col du Tourmalet, qui a laissé tout le monde abasourdi.

« Plus rien ne fonctionnait, j'étais complètement vidé », a avoué Evenepoel aux journalistes. « Une mauvaise journée, ça arrive, mais trois jours d'affilée comme ça ne m'étaient jamais arrivés. »

Le coureur belge a révélé que la décision d'abandonner était venue en accord avec le directeur sportif Klaas Lodewyck : « Il m'a dit que c'était le meilleur choix, surtout compte tenu de ce qui nous attendait encore. »

« Jusqu'à aujourd'hui, tout semblait aller pour le mieux. J'avais remporté le contre-la-montre et j'étais troisième au classement général. Mais aujourd'hui, rien n'a vraiment fonctionné », a ajouté Evenepoel. « J'aurais pu terminer avec le groupe, mais j'ai risqué d'accumuler encore plus de fatigue et de compromettre mes rendez-vous de septembre. »

Le directeur sportif Tom Steels a confirmé le soutien total de l'équipe à cette décision : « Il était clair qu'il ne se sentait pas bien. Nous espérions une amélioration pendant l'étape, mais cela n'a pas été le cas. Il est champion du monde de la course en ligne et du contre-la-montre, et ce doivent être ses prochains objectifs. »

Evenepoel a également révélé qu'il n'était pas au meilleur de sa forme pour le Tour : « Après le Dauphiné, je n'ai pas pu m'entraîner aussi bien que je l'aurais souhaité. Je n'ai pas pu gérer l'intensité. C'est peut-être dû à la fatigue accumulée ou simplement à un manque de forme physique cette année… Je ne peux pas identifier de cause précise. »