Discussion à distance entre Mark Cavendish et Patrick Lefevere .

La raison en est un extrait de l'autobiographie de l'ancien coureur, « Croire : Réaliser l'impossible », qui évoque également son second passage chez Deceuninck-Quick-Step , qu'il a rejoint en 2021 après une saison difficile chez Bahrain-McLaren. Malgré un début d'année laborieux, le Britannique a remporté quatre étapes et le maillot vert du Tour de France , égalant le record de 34 victoires sur cette distance , record qu'il battra trois ans plus tard avec Astana. Puis, en 2022, le sprinteur n'a pas été sélectionné pour le Tour par son équipe, Quick-Step, malgré une victoire d'étape au Giro d'Italia quelques mois auparavant. Les relations avec l'équipe étaient manifestement au plus bas, comme le confirment plusieurs passages de l'autobiographie. « Patrick Lefevere s'est moqué de moi », écrit Cavendish dans son livre. « En 2020, Patrick, pour qui j'avais couru par le passé, m'a demandé de lui envoyer mon CV avant d'envisager de me recruter. Il a passé des mois à me faire pression. J'avais l'impression d'être pris pour un imbécile. » De plus, l'ancien sprinteur s'est plaint d'un malentendu concernant le contrat de 2022. Cavendish estimait mériter le salaire de 500 000 € convenu en 2020, notamment après ses victoires d'étape et son maillot vert au Tour de France, mais, à sa grande surprise, son salaire a été réduit de moitié. Finalement, les deux parties se sont entendues sur les 500 000 €, mais Cavendish a maintenu : « D'une manière ou d'une autre, Patrick a toujours trouvé le moyen de me faire sentir comme un gagnant, et il a encore réussi. »

La réponse inévitable de Patrick Lefevere est parue aujourd'hui dans les pages de Het Nieuwsblad : « Je trouve les propos de Mark déplorables. Je l'ai sorti d'affaire à l'époque et je lui ai offert un contrat alors que plus personne ne voulait de lui. Et maintenant, je dois encaisser ça ! Mark a reçu tout ce que nous avions convenu à l'époque, comme tous les coureurs de notre équipe. Son récit comporte plusieurs inexactitudes sur lesquelles je ne souhaite pas m'attarder. L'ingratitude est décidément la récompense suprême… »

Photo : Agence Sprint Cycling