Ces dernières saisons , le système de transferts dans le cyclisme a fait l'objet de nombreuses discussions, notamment sur la volonté de mettre en place un système similaire à celui qui existe dans d'autres sports, principalement le football , où les équipes, pour acquérir un athlète, paient les frais d'inscription à l'équipe avec laquelle l'athlète en question a un contrat.

Il y a déjà eu des exemples de « compensations » versées à une équipe pour résilier le contrat d'un coureur de manière anticipée et lui permettre de rejoindre une autre équipe, mais le cas d' Oscar Onley, qui est passé de l'équipe Picnic PostNL à Ineos Grenadiers cette année , risque de devenir un précédent important.

Bien que le contrat d'Onley avec Picnic fût toujours en vigueur, Ineos a déboursé 6 millions d'euros pour l'acquérir , une somme jamais payée auparavant dans le cyclisme.

Iwan Spekenbrink, manager de Picnic PostNL, a partagé ses réflexions à ce sujet : « Personnellement, quand c’est arrivé, pendant trois ou quatre jours, je n’arrêtais pas de me dire : “Mince… ce n’est pas ce qu’on voulait.” Quand on construit quelque chose, quand on a du succès et qu’il y a une très bonne entente, c’est toujours difficile. Oscar est quelqu’un d’honnête, il se donne à fond dans son travail, donc c’était super de travailler avec lui . Mais si on met ça de côté, on construit des équipes, et si vous regardez ce que nous faisons, nous sommes doués pour repérer les bons coureurs et les faire progresser. Il y a deux ans, peu de gens connaissaient Oscar . Nous savons dénicher les talents et nous investissons beaucoup. Ce qui est arrivé à Oscar n’est pas le résultat d’un travail bâclé, mais d’un travail de qualité. C’est la confirmation d’un travail bien fait. »

« Quand on réussit, beaucoup de coureurs peuvent briller », a poursuivi Spekenbrink. « C'est comme au football : quand on fait du bon travail, de nombreux athlètes réussissent, et il faut faire des choix. C'est ce qui s'est passé avec Oscar, et nous avons dû privilégier les intérêts de l'équipe. Il nous faut un système de transferts comme au football. Au football, on peut changer d'équipe, mais il faut négocier une indemnité de transfert. Il y a trop de manœuvres douteuses dans le cyclisme actuellement, surtout de la part des agents. C'est le chaos . Qu'on le veuille ou non, il nous faut un système où tout contrat comporte une clause de départ. Pour cette clause, pas besoin de négocier : le coureur peut partir . Mais si cette clause n'est pas payée, il est tenu de rester et de respecter son contrat. »

Photo : Agence cycliste Sprint