Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceunick) ne cherche pas d'excuses après sa défaite au Tour des Flandres face à un Tadej Pogačar « nettement plus fort », malgré une chute à grande vitesse pendant la course et des problèmes de santé qui ont compromis son entraînement les semaines précédentes.

Le champion néerlandais a finalement révélé la vérité sur sa condition physique après la course : « Je n'ai pas été en très bonne santé depuis l'E3, et cela a certainement eu un impact. J'avais un gros rhume. Van der Poel a été contraint de prendre des antibiotiques pendant trois jours, comme l'a confirmé l'inspecteur Christoph Roodhooft :

« Il m'a envoyé un SMS le 1er avril pour me dire qu'il était très malade. Je lui ai dit de ne pas plaisanter, mais il a vraiment dû prendre des antibiotiques pendant trois jours.

La journée du champion néerlandais a été encore compliquée par une mauvaise chute à 126 km de l'arrivée qui l'a contraint à une coûteuse poursuite.

« J'ai eu la chance de ne pas subir de blessures plus graves après l'accident à grande vitesse. « Tout bien considéré, je suis heureux d'être sur le podium », a commenté l'ancien champion du monde.

Malgré les difficultés, Van der Poel a fait preuve d'un grand esprit sportif : « Je ne veux pas utiliser la maladie comme excuse, il était clair que Tadej était le plus fort. Pour le suivre, il aurait fallu que j'atteigne 110%, comme cela a été démontré une fois de plus.

Tous les regards sont déjà tournés vers Paris-Roubaix dimanche prochain, où Van der Poel visera une troisième victoire consécutive : « J'espère être pleinement prêt dimanche pour tenter une nouvelle fois ma chance à Roubaix. C'est une course différente, où il faut aussi un peu de chance, on verra ce qu'on peut faire.

Photo de cyclisme de vitesse