"È la prova definitiva che sono uno specialista" - Paul Seixas si mette al collo il bronzo nella cronometro ai Mondiali

Paul Seixas ha collezionato parecchi primati in questa sua seconda stagione da neo-pro nel WorldTour, ma salire sul podio nella sua prima crono élite ai Campionati del Mondo, contro un campo di partenti stellare, aggiunge una dimensione completamente nuova al talento del francese.

Il diciannovenne, che spegnerà vent'anni prima della prova in linea élite maschile di domenica, ha chiuso terzo, a 1:13 dal quattro volte campione del mondo Remco Evenepoel (Belgio) e a soli 16 secondi dalla medaglia d'argento Filippo Ganna (Italia).

Se il quarto posto ottenuto sia nella classifica generale del Tour de France che nella crono di tappa 16 era già un indizio delle sue qualità, l'exploit di domenica a Montréal, Canada, è la conferma definitiva: Seixas è già uno specialista a tutti gli effetti.

"Penso che ora sia la prova definitiva che sono uno degli specialisti. I due ragazzi davanti a me sono stati entrambi campioni del mondo più volte, e sono due dei più grandi corridori della disciplina", ha detto Seixas in conferenza stampa post-gara, esprimendosi in un mix di francese e inglese.

"Finire terzo ai Mondiali di crono mi mette definitivamente tra gli specialisti, soprattutto su un percorso oggi molto, molto pianeggiante. Sono felice della mia prestazione e di aver validato quanto costruito in questa stagione.

"Oggi Remco è il miglior specialista al mondo nella crono, e oggi la prova è evidente. Forse in futuro, se progredisco fisicamente e nella posizione in bici, potrò recuperare parte di quel gap. Ma bisogna dare credito a Remco: è probabilmente il ragazzo più aerodinamico del gruppo e uno dei più grandi specialisti di crono di tutti i tempi.

"Per ora, non affermerò di poter rivaleggiare con Remco in una crono un giorno. È un grande campione, e rispetto questo. Lavorerò per sperare di rivaleggiare con lui un giorno, ma al momento il gap è ampio. Lavorerò, e se un giorno potrò competere con lui, sarà fantastico."

Da corridore francese con un talento non indifferente nei grandi giri, non sorprende che abbia inquadrato i suoi risultati nella crono come un trampolino di lancio verso un podio o una vittoria in classifica generale.

"È davvero importante perché in classifica generale essere forte nella crono conta molto. Oggi, battuto solo da due grandi specialisti della disciplina su un percorso pianeggiante e una crono lunga, è davvero bello essere a questo livello", ha detto Seixas.

"Mi dà vera fiducia riguardo il mio allenamento nella crono. Sono davvero felice della mia prestazione, ma anche di quello che ha fatto la squadra francese e il mio allenatore. Hanno giocato un ruolo importante in questa medaglia oggi, e voglio ringraziarli.

"Il percorso era molto pianeggiante. Ovviamente, molte curve rendevano il tracciato piuttosto tecnico. Per me erano piuttosto strette, quindi non volevo rischiare di cadere prima dei prossimi obiettivi. Ma conoscevo bene le mie linee, conoscevo bene il percorso, quindi mi sono assicurato di passare velocemente senza inclinarmi troppo per evitare cadute.

"Il merito va a [l'allenatore della nazionale francese] Thomas Voeckler, che mi seguiva e mi ha guidato molto bene durante tutta la crono, così come al mio allenatore, che ha impostato un'ottima strategia di ritmo e mi ha dato fiducia in me stesso. Sono felice di aver ottenuto questa prestazione; hanno giocato un ruolo importante nell'aiutarmi a conquistare questa medaglia."

Il percorso era delimitato da una sezione tecnica con curve strette, e la sua cautela si è vista al primo rilevamento cronometrico, dove era quarto. Ganna è stato ancora più prudente, passando quella prima sezione decimo.

Entrambi hanno affrontato la stessa parte alla fine dei 39,2 km di percorso, e il corridore che era secondo al primo rilevamento e a soli 10 secondi da Evenepoel, Jakob Søderqvist (Svezia), è caduto in curva finendo per chiudere quinto.

"Non ho preso troppi rischi nelle curve, quindi naturalmente al primo split ho perso qualche secondo preziosi rispetto ai puri specialisti - anche se mi considero un vero specialista - rispetto a ragazzi che stavano puntando tutto sulla crono e forse un po' meno sulle gare successive", ha detto Seixas.

"Potrebbero aver preso qualche rischio in più, il che ha senso. Ho perso un po' di tempo al primo split, anche se ero sullo stesso ritmo degli altri.

"Nei tratti dritti ho davvero spinto sui pedali, il che mi ha permesso di recuperare gradualmente terreno. Alla fine, il ritmo era davvero buono perché sono riuscito a tirare fuori ancora energia e finire fortissimo. I pochi secondi persi nelle curve non sono un grande problema; mi hanno permesso di restare in sella per quello che verrà, assicurandomi al contempo una medaglia molto bella. È stata un'esecuzione perfetta, credo."

Seixas è considerato un possibile protagonista anche nella prova in linea élite maschile di domenica, dopo essere arrivato secondo, dietro solo a Isaac del Toro, al Grand Prix Cycliste de Montreal della settimana scorsa. Tuttavia il francese ha evitato di sbilanciarsi sulle sue chance di un'altra medaglia o addirittura della maglia iridata.

"Penso che confermi le buone sensazioni della settimana scorsa. Questa settimana mi sono sentito bene di nuovo, e durante la crono mi sono sentito davvero super bene", ha detto Seixas. "Non penso sia paragonabile agli sforzi della settimana scorsa, che erano più brevi e ripetuti su una lunga distanza.

"La corsa in linea non ha nulla a che fare con la crono, ma dimostra che sono progredito bene in questa specialità in questa stagione - quello era l'obiettivo principale. Ovviamente, sono in buona forma in questo momento, il che è di buon auspicio per quello che verrà. Detto ciò, non garantisce nulla per la settimana prossima; è un tipo di sforzo diverso, vedremo la prossima settimana."