Mas: "Bella giornata, ma non esageriamo"

Il veterano spagnolo specialista dei Grandi Giri, Enric Mas, ha voluto ridimensionare la portata della sua impresa di giornata: agganciare Tadej Pogačar nel finale della tappa 6 della Vuelta a España. "È stata una buona giornata per me, ma non diamogli troppa importanza", ha dichiarato con la consueta sobrietà il corridore del Movistar.

Reduce da un lungo periodo di stop per infortuni e malattia, il 31enne ha lanciato il contrattacco sul Puerto de El Bartolo, riuscendo a rimontare su Pogačar in cima alla salita. Non solo: ha poi gestito con sangue freddo una discesa tecnica e pericolosa fianco a fianco con lo sloveno, accompagnandolo fino al traguardo.

Un'impresa che assume ancora più valore se si pensa che, dopo un'assenza così lunga dalle scene, questa è stata la prestazione più spettacolare di Mas in un Grande Giro da anni. E nonostante le sue rassicurazioni sul fatto che non sia un evento così eccezionale, la verità è che negli ultimi anni si contano sulle dita di una mano le volte in cui Pogačar è stato ripreso in una delle sue classiche fughe solitarie.

A quattro anni dall'ultima vittoria di Mas - il Giro dell'Emilia 2022, curiosamente anche in quel caso con Pogačar presente in gara - lo spagnolo è riuscito a ripetersi con un'impresa di ben altro spessore. Il risultato pratico? Mas sale al secondo posto in classifica generale a 3:34 da Pogačar, mettendosi in ottima posizione per lottare per il suo quinto podio alla Vuelta, con l'arrivo a Granada fissato per il 13 settembre.

"Sono quasi due anni che non lottavo per la generale in un Grande Giro, siamo alla tappa 6 e dobbiamo prendere le cose un passo alla volta", ha spiegato Mas ai giornalisti dopo essere arrivato secondo alle spalle di Pogačar, con i due che hanno guadagnato ben 46 secondi sui rivali diretti.

"Pog' è Pog' e dobbiamo affrontare le cose giorno per giorno. Sono secondo in classifica generale, mi sento bene e ringrazio la squadra. Sono andato allo sprint in cima alla salita perché la squadra mi aveva detto che c'era un bonus, e quando ho raggiunto Pogačar ho pensato: ok, proviamo a passargli davanti per primo. Non so se sia rimasto sorpreso, ma sono riuscito a strappargli quei sei secondi."

La discesa tecnica è stata determinante quanto la salita stessa per l'esito della corsa, con Pogačar che è finito brevemente fuori strada dopo che Mas aveva esagerato in una curva, ma è riuscito a restare in sella e rientrare sull'asfalto. Da quel momento Mas ha preso in mano la gestione della discesa, indicando persino con la mano al rivale, che lo seguiva, l'arrivo delle curve più pericolose.

"L'ho avvisato che c'era una curva difficile, dovevamo stare attenti. C'è stato un momento in cui ho esagerato un po', la strada era sporca perché era di cemento, ma avete visto tutti come sa gestire la bici. È finito fuori strada, ma quando mi sono girato lui era già di nuovo con me."

Mas è stato sobrio come sempre anche nel commentare i pericoli della discesa: "Sapevamo che era una discesa con fondo in cemento, del tipo che non siamo abituati a gestire, quindi l'ho affrontata con calma; ci sono stati alcuni momenti in cui ho slittato, ma fa parte della corsa."

Nonostante sia il primo corridore a riagganciare Pogačar in una fuga da quando Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) e Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) lo ripresero alla Amstel Gold Race dello scorso anno, Mas ha preferito guardare avanti.

"Domani [Valdelinares] c'è un arrivo in salita che penso possa essere importante per la squadra", ha sottolineato, "e cercheremo di piazzare qualcuno lassù."

Eppure, appena sette giorni fa, nella conferenza stampa pre-gara a Monaco, lo stesso Mas aveva commentato che la presenza di Pogačar alla Vuelta "avrà un'influenza enorme sulla corsa e lui farà quello che vuole, un giorno ci rifilerà una valanga di minuti a tutti."

Questo si è certamente verificato in Andorra, ma appena due giorni dopo, Mas è riuscito a tenere il passo di Pogačar in una tappa che sembrava fatta apposta per essere dominata dallo sloveno con la stessa facilità con cui aveva demolito i Pirenei.