'Solo essere super aggressivi e renderlo orgoglioso'

Mentre la Vuelta a España si appresta a proseguire il suo cammino senza il suo ex leader Tadej Pogačar nella tappa 9, i compagni di squadra della UAE Team Emirates-XRG hanno rotto il silenzio per la prima volta, raccontando la dinamica della caduta, il clima all'interno del gruppo dopo l'accaduto e i nuovi piani per il resto della corsa.

L'intera squadra emiratina aveva atteso il proprio capitano dopo la sua rovinosa caduta a 32 km dal traguardo della tappa 8, tagliando poi il traguardo di Xeraco in un clima di sconforto totale, con oltre 11 minuti e 33 secondi di ritardo. Pogačar è stato costretto al ritiro dalla Vuelta ed è finito in ospedale per accertamenti.

Ora i sette corridori rimasti - tra cui João Almeida, Pavel Sivakov e Jay Vine - dovranno rivedere completamente i propri obiettivi. Le vittorie di tappa sembrano essere diventate la nuova priorità, dal momento che nessuno dei sette è ben piazzato in classifica generale: un dettaglio fondamentale per chi gestisce squadre di fantaciclismo, perché la UAE potrebbe trasformarsi in una fucina di attacchi da fondo gruppo nelle prossime tappe.

"Dopo la tappa eravamo tutti così - penso che si potesse vedere tagliare il traguardo tutti insieme, davvero abbattuti. Non è stata la serata più gioiosa, ma è così che va. È il ciclismo. Succede - non solo alla nostra squadra, mà a tutti", ha raccontato Pavel Sivakov a The Cycling Podcast a Villajoyosa, alla vigilia della tappa 9.

"Ma ora dobbiamo provare a puntare sulle tappe. Penso che avremo buone opportunità. Anche oggi è una tappa davvero dura, che si adatta bene a noi. Quindi continueremo a lottare."

Kevin Vermaerke, che sta combattendo la Vuelta nonostante una costola incrinata, ha definito la caduta "il peggiore scenario possibile" che potesse capitare alla squadra e a Pogačar. Ma ha assicurato che la "squadra pazzescamente forte" che la UAE ha portato in Spagna continuerà a lottare per i risultati.

"Dobbiamo riempire il vuoto che ha lasciato, essere solo super aggressivi e provare a renderlo orgoglioso."

L'americano ha raccontato che durante l'intera tappa 8 si respirava "una strana tensione" nel gruppo, funestato da cadute dall'inizio alla fine. Sarebbe dovuta essere una giornata di corsa tranquilla, ma si è invece trasformata in un vero e proprio carneficina.

"È una giornata di volata pianeggiante in cui solo due corridori della Burgos vogliono andare in fuga. Non c'è vento, non c'è niente, dovrebbe essere una giornata super tranquilla", ha detto Vermaerke a FloBikes.

"Già dalla partenza neutralizzata c'è stata una caduta, poi quella nel finale, altre cadute prima di quella di Tadej - è stata semplicemente una giornata nervosa su tutti i fronti. Non è mai bello. Nessuno vuole cadere, nessuno vuole tornare a casa in un giorno che dovrebbe essere facile.

"Probabilmente ci sono un migliaio di sassi sulla strada che attraversiamo ogni giorno. Alla fine della giornata, le strade vengono chiuse solo un'ora o due prima. È impossibile ripulire completamente la strada per i 180 km che percorriamo ogni giorno. Ci sono un sacco di sassi; penso sia difficile individuarne uno specifico e dargli la colpa, quindi è stata semplicemente sfortuna."

Mentre Vermaerke stava pedalando davanti a Pogačar al momento della caduta, Sivakov era proprio dietro di lui e ha avuto una visione chiara di quanto accaduto. Ha spiegato che non si sarebbe potuto fare nulla per evitare la scivolata.

"Alla fine, ero sulla ruota di Tadej quando è avvenuta la caduta. Stava bevendo dalla borraccia e ha semplicemente colpito questo piccolo oggetto sulla strada perdendo l'equilibrio, e sì, non si poteva fare nulla per lui", ha raccontato Sivakov a The Cycling Podcast.

"Penso che forse se avesse avuto entrambe le mani sul manubrio sarebbe stata una caduta diversa, perché quando perdi il manubrio con una mano sei davvero esposto; non riesci realmente a proteggerti.

"Penso che in realtà fossimo in una posizione davvero buona, sapete? Stavamo tenendo un lato della strada. Non direi che fossimo in una brutta posizione, o che fossimo un po' più indietro dove è un po' più pericoloso perché non riesci a vedere cosa sta arrivando."