Van Aert: "Non avevo fiducia in me stesso"

Wout van Aert ha ammesso di essersi sottovalutato, al termine di una giornata ricca di spunti ma alla fine agrodolce alla Vuelta a España. Il campione della Parigi-Roubaix è finito nella fuga di giornata durante la tappa con arrivo in salita di categoria 1 ad Aramón Valdelinares, riuscendo persino a infilarsi nel gruppetto di cinque uomini che si è giocato la vittoria sull'ultima ascesa.

Van Aert aveva incassato il suo obiettivo primario, i 20 punti al traguardo volante a 25 km dal termine, ma ha poi corso talmente bene sulla salita finale da lasciarsi dietro un pizzico di rammarico. Alla fine, il belga è stato letteralmente messo sotto scacco da due scalatori più puri, forti anche del vantaggio tattico di indossare la stessa maglia Uno-X: Andreas Leknessund è volato in solitaria verso il successo di tappa, mentre Tobias Halland Johannessen ha marcato a lungo Van Aert prima di involarsi nel finale.

"Onestamente, rimpiango un po' di non aver avuto fiducia in me stesso per l'ultima salita", ha dichiarato Van Aert, rispondendo a chi gli faceva notare quanto lavoro e quanta energia avesse speso per tirare la fuga. "Durante la giornata pensavo fosse bello prendere i punti allo sprint intermedio e poi avere il margine più ampio possibile per fare un piazzamento in top 5 in tappa - quest'idea l'ho coltivata per un po'. Ma poi sull'ultima salita ho visto che molti degli altri erano stanchi anche loro, quindi forse avrei dovuto giocarmela in modo più furbo, ma questa è anche la mia natura, credo." Alla domanda diretta se si fosse sottovalutato, la risposta è stata secca: "Sì."

Consolazione verde

C'è comunque una consolazione per Van Aert: la maglia verde. Il belga la indossava già in tappa 7 - o meglio, la tuta verde - ma era 'in prestito' da Pogačar, che guidava la classifica a punti ma dà priorità assoluta alla maglia rossa di leader. Van Aert ha incassato 20 punti allo sprint intermedio a 25 km dal traguardo e altri 15 per il terzo posto in tappa, arrivando a un totale di 104 punti, due lunghezze avanti a Pogačar.

"Spero che non richieda tante energie ogni giorno come in questa tappa, ma alla Vuelta servono anche gambe da scalatore per competere nella classifica a punti, quindi se le gambe ci sono, allora si corre", ha spiegato Van Aert a proposito della sua sfida per il verde.

La concorrenza, però, arriva anche dall'interno della sua stessa squadra: Matthew Brennan, vincitore di due tappe finora, è terzo nella classifica a punti, seppur un po' più indietro con 60 punti. Brennan è stato l'uomo scelto dalla Visma per le volate di gruppo e quelle ristrette finora, quindi ha il potenziale per accumulare punti a grandi manciate se continua a vincere tappe.

All'inizio della tappa, Pogačar aveva suggerito che la Visma dovesse decidere chi schierare come suo principale rivale per il verde, ma sembra ormai chiaro che sarà compito di Van Aert, che finora ha lavorato volentieri per lanciare Brennan negli sprint.