Ashlin Barry gana el oro sub-23

¡Qué día para Ashlin Barry (EE. UU.)! La joven estadounidense hizo historia al conseguir el primer título mundial de ciclismo en ruta UCI Sub-23 para Estados Unidos en el Campeonato Mundial UCI, gracias a un ataque en solitario de manual lanzado a 30 kilómetros de la meta por una escapada de cinco corredores que había resistido durante más de 100 kilómetros.

Barry explicó que su ataque inicial fue simplemente una maniobra táctica para obtener ventaja y conservar energía en las subidas, anticipándose a los ataques de ciclistas más fuertes. Una estrategia perfecta, se podría decir, para un ciclista ideal: anticiparse al ritmo para gestionar mejor su energía cuando más importa.

"No creía tener la fuerza suficiente para seguir a los mejores en las subidas. Una vez que cogí ritmo, lo di todo. Sinceramente, no pensé que lo lograría hasta la última vuelta, cuando llegué a la cima de la última subida. Fue increíble", dijo Barry tras la carrera.

Un fantástico regalo de cumpleaños para el ciclista italo-canadiense-estadounidense —hijo de los ex profesionales Michael Barry y Dede Demet-Barry— que hoy cumple 19 años, convirtiéndose en el octavo corredor más joven de la carrera. Esto es un dato aleccionador para quienes siguen el ciclismo juvenil de fantasía: estar atentos a los nombres emergentes menores de 20 años puede deparar grandes sorpresas.

El éxito de Barry también puso fin a una larguísima sequía para Norteamérica en la categoría masculina sub-23, que no había alcanzado el podio del campeonato mundial desde Taylor Phinney (EE. UU.), quien compartió el bronce con el canadiense Guillaume Boivin allá por 2010.

Sonriendo y con la mano levantada para saludar a la multitud, Barry cruzó la línea de meta con sus perseguidores ya fuera de la vista, en un triunfo que calificar de espectacular es quedarse corto.

Transcurrieron 53 segundos antes de que Héctor Álvarez (España) superara en un sprint a los últimos corredores de la escapada para hacerse con la plata, golpeando el manillar con frustración, mientras que Jesper Stiansen (Noruega) se llevó el bronce.

Barry vive en Toronto y disfrutó de un apoyo increíble a lo largo del recorrido, con aficionados canadienses y estadounidenses animándolo mientras luchaba por mantener a raya a sus perseguidores. "Fue surrealista estar allí, ver a tantos amigos, ver a mi familia. Incluso podía oír a mi perro ladrar al borde de la carretera", dijo, aún visiblemente emocionado.

"Realmente me sentí como en casa. Debo decir que estoy increíblemente agradecido por el apoyo que recibí, y hay muchísimas personas a las que tengo que agradecer", añadió el nuevo campeón del mundo.

Un resultado que superó todas sus expectativas para el Campeonato Mundial celebrado en casa, especialmente después de no haber subido al podio en la contrarreloj. "Sinceramente, no creía que fuera posible. Pensaba que lo máximo que podía conseguir era una medalla o un buen resultado. Creía que podría tener alguna posibilidad en la contrarreloj, pero ganar en este circuito es simplemente increíble", concluyó Barry.

Cómo se desarrolló la carrera

La carrera masculina sub-23 partió bajo un cielo despejado para completar 13 vueltas a un circuito de 13,4 km, para un total de 174,2 km y 3.497 metros de desnivel positivo. El recorrido, que comenzó en la Avenue du Parc, incluyó dos ascensos principales: el Camillien-Houde hasta la cima del Monte Royal y la Côte de la Polytechnique, antes del tramo final en ascenso por la Avenue du Parc.

Frank Ragilo (Estonia) tomó la delantera al inicio de la carrera, uniéndose a Mads Landbo (Dinamarca), Filip Durdyk (Polonia) y un corredor de España y otro de Estados Unidos, pero su ventaja de apenas diez segundos se esfumó rápidamente. Mientras tanto, el pelotón se vio afectado por caídas, pinchazos y problemas mecánicos, lo que obligó a Ben Wiggins (Gran Bretaña) a realizar una larga persecución para reincorporarse.

Antes de finalizar la primera vuelta, Kristian Egholm (Dinamarca) siguió el ejemplo de su compañero y atacó, arrastrando consigo a Viktor Soenens (Bélgica) y William Heffernan (Australia). La escapada llegó a contar con 13 corredores, con una ventaja de 50 segundos sobre el grupo principal al final de la segunda vuelta; una situación clásica que los aficionados al ciclismo de fantasía deben seguir de cerca, ya que comprender cuándo una escapada puede ganar impulso es crucial.

Un ataque de Samuel Novák (Eslovaquia) dio lugar al grupo decisivo, al que se unieron William Heffernan (Australia), Mattie Dodd (Gran Bretaña), Kristian Egholm (Dinamarca) y Ashlin Barry (EE. UU.).

Al final de la sexta vuelta, los cinco habían ampliado su ventaja a poco más de dos minutos, pero un ataque de Dodd al comienzo de la séptima vuelta, a 75 km de la meta, separó por completo a Egholm del grupo de cabeza.

Los esfuerzos duraron poco y el quinteto se reagrupó antes del inicio de la octava vuelta, pero la falta de cooperación redujo la diferencia a 1:45.

Egholm recuperó fuerzas al esprintar en la subida de Camillien-Houde, con Barry listo para recortar distancias. La pareja logró una escasa ventaja de siete segundos sobre Dodd, Heffernan y Novák, mientras que los últimos integrantes de la escapada original se integraron en un pelotón más numeroso de 25 corredores.

Con Bélgica y Suiza marcando el ritmo, la ventaja de los dos líderes se redujo a tan solo 30 segundos a falta de 30 km. Fue entonces cuando Barry desplegó su as bajo la manga, dejando atrás a Egholm con un sprint decisivo: una jugada de clase mundial que dejó a todos boquiabiertos.

A falta de dos vueltas, Barry lideraba un grupo perseguidor de cinco corredores: Matisse van Kerckhove (Bélgica), Héctor Álvarez (España), Guus van den Eijnden (Países Bajos) y Cameron Rogers (Australia), con Egholm pisándoles los talones. Al sonar la campana, Barry aún mantenía una ventaja de 40 segundos sobre el quinteto y de 1 minuto y 8 segundos sobre el grupo principal.

Mientras sus rivales se miraban entre sí, sin saber qué hacer, Barry simplemente siguió presionando, ampliando su ventaja hasta que cruzó la línea de meta triunfalmente y se llevó la medalla de oro del campeonato mundial.

Consejos para el ciclismo de fantasía: La victoria de Barry demuestra la importancia de seguir de cerca a los jóvenes ciclistas con buena resistencia y capacidad táctica. Su ataque, aparentemente temerario a 30 km de la meta, resultó ser meticulosamente calculado: un ejemplo perfecto de cómo, en el ciclismo de fantasía, los ciclistas emergentes pueden aportar valiosos puntos cuando menos te lo esperas. También merece la pena tenerlo en cuenta de cara al futuro: un ciclista con este nivel de resistencia en subida y la capacidad de gestionar el esfuerzo en solitario podría convertirse en un activo valioso en las carreras por etapas de media montaña.