"Sé súper agresiva y haz que se sienta orgulloso".

Mientras la Vuelta a España se prepara para continuar su recorrido sin su antiguo líder, Tadej Pogačar, en la novena etapa, sus compañeros del equipo UAE Team Emirates-XRG han roto su silencio por primera vez, hablando sobre la dinámica de la caída, el clima dentro del pelotón después del incidente y sus nuevos planes para el resto de la carrera.

Todo el equipo emiratí esperó a su capitán tras su desastroso accidente a 32 km de la meta de la octava etapa. Finalmente, Pogačar cruzó la línea de meta en Xeraco completamente desolado, con más de 11 minutos y 33 segundos de retraso. Se vio obligado a retirarse de la Vuelta y fue hospitalizado para someterse a exámenes médicos.

Ahora, los siete ciclistas restantes —entre ellos João Almeida, Pavel Sivakov y Jay Vine— tendrán que replantearse por completo sus objetivos. Las victorias de etapa parecen haberse convertido en la nueva prioridad, ya que ninguno de los siete está bien posicionado en la clasificación general: un detalle crucial para quienes gestionan equipos de ciclismo de fantasía, puesto que los Emiratos Árabes Unidos podrían convertirse en un foco de ataques desde la parte trasera del pelotón en las próximas etapas.

«Tras la etapa, estábamos todos así; creo que se nos veía cruzar la meta juntos, bastante desanimados. No fue la noche más feliz, pero así son las cosas. Así es el ciclismo. Son cosas que pasan, no solo a nuestro equipo, sino a todo el mundo», declaró Pavel Sivakov a The Cycling Podcast en Villajoyosa, en la víspera de la novena etapa.

"Pero ahora tenemos que centrarnos en las etapas. Creo que tendremos buenas oportunidades. Hoy es otra etapa muy dura, lo cual nos viene bien. Así que seguiremos luchando."

Kevin Vermaerke , que lucha en la Vuelta a España a pesar de una costilla fracturada, calificó la caída como "el peor escenario posible" para el equipo y Pogačar. Sin embargo, aseguró que el "equipo increíblemente fuerte" que UAE ha traído a España seguirá luchando por los resultados.

"Tenemos que llenar el vacío que dejó, ser muy agresivos e intentar que se sienta orgulloso de nosotros."

El estadounidense afirmó que, durante la octava etapa, se percibió una extraña tensión en el pelotón, plagado de caídas de principio a fin. Debería haber sido una jornada de carrera tranquila, pero en cambio se convirtió en una auténtica carnicería.

"Es un día de sprint llano donde solo dos corredores de Burgos quieren escaparse. No hay viento, no hay nada, debería ser un día súper tranquilo", dijo Vermaerke a FloBikes .

"Hubo un accidente justo después de la salida neutralizada, luego otro en la final, más accidentes antes del de Tadej; fue un día de mucha tensión en todos los sentidos. Eso nunca es agradable. Nadie quiere sufrir un accidente, nadie quiere irse a casa en un día que debería ser fácil."

"Probablemente haya mil piedras en la carretera que recorremos a diario. Al final del día, las carreteras se cierran apenas una o dos horas antes. Es imposible despejar completamente la carretera en los 180 kilómetros que conducimos cada día. Hay tantas piedras que creo que es difícil señalar una en concreto y atribuirle la culpa, así que simplemente fue mala suerte."

Mientras Vermaerke iba delante de Pogačar cuando ocurrió el accidente, Sivakov se encontraba justo detrás y pudo ver claramente lo sucedido. Explicó que no se podía haber hecho nada para evitarlo.

"Al final, yo iba a rueda de Tadej cuando ocurrió el accidente. Estaba bebiendo de su botella de agua, golpeó un pequeño objeto en la carretera y perdió el equilibrio, y sí, no pudimos hacer nada por él", declaró Sivakov a The Cycling Podcast.

"Creo que si hubiera tenido las dos manos en el manillar, el accidente habría sido diferente, porque cuando sueltas el manillar con una mano estás muy expuesto; no puedes protegerte."

"Creo que estábamos en una muy buena posición, ¿sabes? Nos manteníamos a un lado de la carretera. No diría que estábamos en una mala posición, o que estábamos un poco más atrás, donde es un poco más peligroso porque no se puede ver lo que viene."