Pour un coureur qui venait de perdre toute chance de victoire dans son Grand Tour national, Juan Ayuso est apparu étonnamment calme lorsqu'il s'est adressé aux journalistes après la première arrivée en montée de la Vuelta a España en Andorre.

En seulement six kilomètres de la montée de première catégorie de Pal, et juste un jour après que l'équipe UAE Team Emirates ait remporté un triomphe remarquable dans le contre-la-montre par équipes à Figueres, l'Espagnol de 22 ans a perdu près de sept minutes sur le grand favori Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).

Une perte de temps aussi massive, déjà dans la première étape de montagne de la Vuelta, a définitivement compromis toute ambition d'Ayuso de répéter le podium obtenu il y a trois ans et a également effacé toute possibilité de rédemption après son retrait du Giro d'Italia en mai.

« J'ai toujours dit dès le départ, et même avant, que mon objectif n'était pas le classement général. L'équipe m'a demandé de tester ma condition physique pour voir si je progressais pendant la course. Par respect, j'ai essayé, et quand j'ai vu que je ne me sentais pas bien, j'ai abandonné », a expliqué Ayuso.

Le jeune talent espagnol a ensuite ajouté : « Je n'avais pas le poids du classement général sur mes épaules, c'est vous », faisant référence à la croyance répandue parmi les médias et les fans selon laquelle lui et son coéquipier João Almeida étaient la principale menace pour Vingegaard.

Je sais comment j'étais et quels étaient mes objectifs. C'est normal d'avoir des attentes élevées, mais ce n'est pas le Giro d'Italie, ce n'est pas une déception aussi grande. Il s'agissait de faire ce que je pouvais, puis de baisser les bras quand je n'en pouvais plus.

Ayuso va désormais se concentrer sur le soutien d'Almeida au classement général et tentera de viser une victoire d'étape dans les semaines à venir, tout en gardant un œil sur la préparation des prochains Championnats du Monde.

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