Remco Evenepoel sera le favori numéro un du Benelux Tour 2021, une course par étapes entre les Pays-Bas et la Belgique qui débutera demain 30 août et se terminera dimanche 5 septembre. Le talent de 21 ans de Deceuninck Quick Step, vainqueur du Brussels Classic hier, est désormais spécialiste des courses courtes depuis une semaine (cette année il a déjà remporté le Tour du Danemark et de Belgique). La compétition pour le succès final, à l'ancien BinckBank Tour, ne manque pas même si le principal antagoniste du Belge, le tenant du titre Mathieu Van der Poel (Alpecin Fenix) ne sera pas là en raison d'une grave blessure au dos.

Les grands noms - Le premier challenger d'Evenepoel est l'un de ses coéquipiers : Kasper Asgreen, vainqueur du Tour des Flandres et doué d'excellentes qualités sur les montées et les contre-la-montre difficiles. Attention au duo Bahrain Victorius formé par Matej Mohoric et Sonny Colbrelli, ce dernier désireux de trouver le bon pédalage en vue du double championnat Europe-Monde. Wilco Kelderman (Bora-hansgrohe), Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Tom Dumoulin (Jumbo Visma) et Soren Kragh Andersen (Team DSM), qui partageront les rangs de capitaine avec Tiesj Benoot, pourraient également réfléchir au classement final.

Les meilleurs sprinteurs - Mais le Benelux Tour est avant tout un terreau fertile pour les roues rapides du groupe qui auront au moins trois occasions de participer à des sprints en rangs compacts. Caleb Ewan (Lotto Soudal), Tim Merlier (Alpecin Fenix), Alvaro Hodeg (Deceunick Quick Step), Dylan Groenewegen (Jumbo Visma), Phil Bauhaus (Bahrain Victorius), Fernando Gaviria (Uae Emirates) et Mads Pedersen (Trek) seront au départ Segafredo). Peter Sagan (Bora hansgrohe) revient également à la course après avoir pris sa retraite du Tour.

Contre-la-montre et murs - Le parcours fait un clin d'œil aux hommes des classiques du Nord et à ceux qui veulent se préparer pour le championnat du monde qui se déroulera en Flandre dans un mois. Mais attention aux routes étroites et à la météo, qui pourrait affecter toute la semaine.

CHEMIN

Étape 1 - Lundi 30 août : Surhuisterveen - Dokkum de 169 km.
Étape complètement plate, c'est l'heure des sprinteurs.

Étape 2 - Mardi 31 août : Lelystad (contre-la-montre individuel) de 11 km.
Premier duel entre les favoris pour la victoire finale.

Étape 3 - Mercredi 1er septembre : Essen - Hoogerheide de 168 km.
Circuit et arrivée en légère montée mais c'est la seconde chance pour les roues rapides.

Étape 4 - Jeudi 2 septembre : Aalter - Ardooie de 166 km.
Une autre étape plate adaptée aux sprinteurs.

Étape 5 - Vendredi 3 septembre : Riemst - Bilzen de 188 km.
Quinze murs, le dernier à cinq kilomètres de l'arrivée. Pour les casse-cou.

Étape 6 - Samedi 4 septembre : Ottignies-Louvain-la-Neuve - Houffalize de 208 km.
Onze autres bribes pour tenter l'entreprise.

Etape 7 - Dimanche 5 septembre : Namur - Grammont de 180 km.
Circuit avec les remparts historiques de Flandre et des tronçons de pavés difficiles.

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