Un tableau d'honneur plein de champions. Une histoire longue de 105 ans, jalonnée de grands exploits, de victoires inoubliables et d'une atmosphère où l'on respire un parfum de légende : l'heure est enfin venue pour le Tour des Flandres .

Le dimanche 3 avril, il reste 272 km à parcourir, jalonnés de 18 secteurs de pavés et 18 murs. Au km 136 le premier passage sur l' Oude Kwaremont (2 km à 4,4 %, culminant à 7,8 %). Puis Koppenberg, Steenbeekdries et Taaienberg suivi du Kruisberg, le troisième et dernier col sur le Kwaremont et le deuxième col sur le Paterberg. Du dernier mur il y aura 13,8 km à parcourir jusqu'à l'arrivée. La course sera comme toujours très dure : et si les températures sont basses avec des risques de pluie (et quelques flocons de neige) elle deviendra épique.

Ce qui fait du bruit, ce sont les nombreuses absences, par choix (comme Alaphilippe) ou pour cause de maladie (comme Van Aert). La participation, cependant, est d'un niveau élevé. Le grand favori est Mathieu Van der Poel (52 millions), vainqueur des Dwars mercredi dernier et de retour d'une première et d'une deuxième place lors des deux dernières éditions.

Ensuite, il y a les "cuirassés", c'est-à-dire ces équipes qui peuvent compter sur au moins deux options pour tenter de terminer premières à Audenarde : Jumbo Visma s'appuiera sur Tiesj Benoot (18 ans) et Christophe Laporte (27 ans), qui sont apparus en pleine forme dans les dernières sorties. Les Ineos Grenadiers peuvent compter sur un Thomas Pidcock (31 ans) en pleine forme et sur le papier Dylan Van Baarle (25 ans). Mais attention aussi au tout jeune et guilleret Ben Turner qui coûte 2.

Le Trek Segafredo aligne au départ l'expert Jasper Stuyven (31 ans) et Mads Pedersen (20 ans), capable de s'exalter avec les conditions météo prohibitives (voir Mondial 2019), le Quick Step tant attendu pour la rédemption aura Kasper Asgreen (30 ans) En tant que capitaine et colonels Yves Lampaert (23 ans), Florian Sénéchal (24 ans) et Zdenek Stybar (13 ans), le Groupama - Fdj se concentre sur Stefan Kung (29 ans) et Valentin Madouas (11 ans). Deux étapes ci-dessous sont Ag2R avec les experts Greg Van Avermaet (21) et Oliver Naesen (17) et Movistar avec Alex Aranburu (19) et Ivan Garcia Cortina (13).

Alors au départ voici les "mines lâches", c'est-à-dire ces coureurs capables de tout : on aimerait nommer Matej Mohoric (37 ans) de Bahreïn Victorius, Anthony Turgis (20 ans) de TotalEnergies, Michael Matthews (31 ans) de Bike Exchange-Jayco, Nils Politt (19) de Bora, Soren Kragh Andersen (17) de DSM et Victor Campenaerts (18) de Lotto Soudal. Il y a de la curiosité à voir le talent norvégien d'Uno X, Tobias Johannessen (4) à l'œuvre.

Evidemment on n'a pas oublié Tadej Pogacar (64 ans) : le Slovène court ses premiers Flandres et on attend beaucoup de savoir ce qu'il va en faire. Le considérer parmi les favoris, ou comme il dit parmi les outsiders, est une évidence.

Peu d'Italiens au départ : le vainqueur en 2019, Alberto Bettiol (22 ans), et Gianni Moscon (16 ans) sont en retard en condition alors qu'il y a encore un peu d'espoir d'un bon résultat de Matteo Trentin (26 ans). Si Pogacar le permet.

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© Photo Sprint Cyclisme

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