Pune remporte la course à l'organisation de l'événement face aux Pays-Bas : découvrez comment le cyclisme indien connaît une croissance fulgurante et pourquoi l'UCI a misé sur un pays sans tradition cycliste professionnelle.
L'Inde n'a jamais eu de cycliste professionnel ni d'équipe World Tour. Elle n'a accueilli qu'une poignée de courses UCI dans son histoire, et le cyclisme est loin d'être le sport le plus populaire du sous-continent. Pourtant, la Fédération internationale de cyclisme (FIC) a décidé d'attribuer les Championnats du monde sur route 2032 à l'Inde, une décision qui a surpris de nombreux acteurs du secteur.
Pune, la deuxième plus grande ville de l'État du Maharashtra, a remporté l'organisation des Championnats du monde dans six ans, devançant les régions néerlandaises de Groningue et de Drenthe. Elle deviendra ainsi la quatrième ville asiatique seulement à accueillir cet événement majeur de l'UCI en un siècle, après Utsunomiya en 1990, Doha en 2016 et Abou Dabi en 2028.
La relation de l'Inde avec le cyclisme professionnel est relativement récente, mais ce mouvement connaît une croissance fulgurante dans un pays où le sport est presque une passion collective. La fédération nationale de cyclisme a été fondée en 1946 et, deux ans plus tard seulement, des athlètes indiens participaient pour la première fois aux Jeux olympiques de Londres de 1948.
Au XXIe siècle, le cyclisme indien n'a toutefois pas connu de progrès significatifs depuis plusieurs décennies. Une première tentative d'organisation de courses UCI remonte aux années 2010, avec des compétitions sur route bien financées à Mumbai, Delhi et Jaipur, remportées par des coureurs comme Elia Viviani et Robbie Hunter. Mais face à la baisse des financements et de l'intérêt du public, ces courses ont disparu après 2013.
Le tournant s'est produit cette année. La Fédération cycliste indienne, en collaboration avec le gouvernement du Maharashtra, a organisé la première course par étapes UCI du pays : le Bajaj Pune Grand Tour , qui s'est déroulé en janvier. Cet événement constitue déjà un terrain d'expérimentation intéressant à suivre : environ 2,5 millions de spectateurs se sont rassemblés le long des routes durant les cinq étapes, un chiffre impressionnant qui témoigne du potentiel du marché indien. Le vainqueur de cette première édition était le Néo-Zélandais Luke Mudgway, représentant l'équipe chinoise Li-Ning Star – une équipe à suivre de près pour les observateurs des nouvelles courses cyclistes en Asie.
Présente lors de la dernière étape du défilé dans les rues de Pune, la directrice générale de l'UCI, Amina Lanaya, était visiblement impressionnée par le spectacle. Elle s'est immédiatement adressée aux journalistes locaux au sujet de la possibilité d'accueillir les Championnats du monde à l'avenir. « L'Asie est capable et a prouvé qu'elle pouvait faire encore mieux », a déclaré Mme Lanaya, selon l'India Times. « Par conséquent, l'Inde pourrait avoir l'opportunité d'organiser les Championnats du monde dans les années à venir, et cela devrait faire partie intégrante de la stratégie que nous devons mettre en place avec toutes les parties prenantes. »
Les organisateurs ont confirmé que le Grand Tour de Pune passera en catégorie 2.1 en 2027, avec six étapes plus longues qu'en 2026. La construction de 413 km de nouvelles routes, représentant un investissement de plus de 49 millions de livres sterling, est déjà en cours. L'objectif affiché est de faire de cette course l'un des événements majeurs au monde, avec l'ambition d'obtenir le statut de ProSeries dès 2028.
L'Inde investit également massivement dans ses jeunes talents. La jeune Harshita Jakhar a participé pendant deux saisons consécutives à une initiative du Centre Mondial de Cyclisme de l'UCI en Bretagne, tandis que d'autres coureurs bénéficient de compétitions de haut niveau. Une attention particulière est portée au programme sur piste, avec l'ancien champion du monde Kévin Sireau qui a occupé jusqu'à récemment le poste d'entraîneur national du sprint.
Il convient également de mentionner le projet de la Ligue cycliste indienne, qui a finalement échoué après la candidature aux Championnats du monde : une compétition avec dix équipes franchisées de tout le pays, conçue pour attirer les talents internationaux.
Pour comprendre l'enthousiasme de l'Inde pour l'investissement dans le cyclisme sur route, il est nécessaire d'élargir notre perspective sur sa stratégie sportive. Ahmedabad figure parmi les villes favorites pour accueillir les Jeux olympiques de 2036. Le cyclisme étant une discipline olympique sans interruption depuis les Jeux d'Athènes de 1896, l'organisation d'un grand événement cycliste international pourrait s'avérer décisive pour les ambitions d'Ahmedabad, ville du Gujarat – État d'origine du Premier ministre Narendra Modi – qui accueillera également les Jeux du Commonwealth de 2030 et a déposé sa candidature pour les Jeux asiatiques de 2038.
Le secrétaire général de la Fédération indienne de cyclisme, Maninder Pal Singh, a souligné que le Grand Tour de Pune constituait une étape clé pour démontrer au monde entier les capacités d'organisation de l'Inde : « Le Grand Tour de Pune a changé notre perception du cyclisme dans ce pays. Pune ne se résumait pas au cyclisme professionnel, mais visait également à montrer au monde entier ce dont notre pays est capable en matière d'organisation et de diffusion d'événements sportifs. »
Pal Singh a dévoilé un plan d'investissement massif dans le sport, touchant de multiples disciplines, notamment de nouvelles infrastructures, des stades et des programmes de détection de talents. L'objectif affiché de la fédération, au moment de ces déclarations, était d'organiser la Coupe du monde avant 2036.
Du point de vue de l'UCI, confier son événement phare à un pays ayant si peu d'expérience en la matière pouvait paraître risqué. Le Rwanda, qui a accueilli les Championnats du monde 2025, aurait pu sembler un choix tout aussi périlleux, mais ce pays d'Afrique de l'Est avait déjà organisé 16 éditions du Tour du Rwanda avant les Championnats du monde.
L'UCI poursuit cependant une stratégie claire d'internationalisation du cyclisme professionnel, en allant au-delà des marchés traditionnels d'Europe occidentale, comme le prévoit son Agenda 2030, le document qui oriente la gouvernance actuelle de ce sport.
Cela explique en partie pourquoi l'UCI a déjà attribué les Championnats du monde au Rwanda en 2025, aux Émirats arabes unis en 2028, et évalue actuellement une candidature japonaise pour les « Super Championnats du monde » de 2035, un événement qui réunira 20 disciplines cyclistes différentes.
Compte tenu de ce contexte, il n'est pas surprenant que l'UCI ait saisi l'opportunité d'accepter la candidature indienne plutôt que la candidature néerlandaise, qui aurait représenté le quatrième pays hôte européen consécutif.
Journaliste sportif et passionné de cyclisme, il suit le monde du professionnalisme depuis plus de 10 ans. Il collabore avec FantaCycling pour vous apporter les meilleures analyses et actualités du monde du cyclisme.
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