Le Français de dix-neuf ans a terminé troisième à Montréal, derrière seulement Evenepoel et Ganna, confirmant ainsi son statut de spécialiste émergent du contre-la-montre.
Paul Seixas a accumulé un certain nombre de premières lors de sa deuxième saison en tant que néo-pro sur le WorldTour, mais monter sur le podium lors de son premier contre-la-montre élite aux Championnats du monde , face à un plateau exceptionnel, ajoute une toute nouvelle dimension au talent du Français.
Le jeune homme de 19 ans, qui aura 20 ans avant la course sur route élite masculine de dimanche, a terminé troisième, à 1 min 13 s du quadruple champion du monde Remco Evenepoel (Belgique) et à seulement 16 secondes du médaillé d'argent Filippo Ganna (Italie).
Si sa quatrième place au classement général du Tour de France et au contre-la-montre de la 16e étape était déjà un signe de ses qualités, sa performance de dimanche à Montréal, au Canada, en est la confirmation définitive : Seixas est désormais un spécialiste à part entière.
« Je pense que c'est la preuve définitive que je suis un spécialiste. Les deux coureurs qui me devancent ont tous deux été plusieurs fois champions du monde, et ce sont deux des plus grands coureurs de la discipline », a déclaré Seixas lors de la conférence de presse d'après-course, s'exprimant en français et en anglais.
« Terminer troisième aux Championnats du monde du contre-la-montre me place assurément parmi les spécialistes, surtout sur un parcours aussi plat aujourd'hui. Je suis content de ma performance et d'avoir confirmé le travail accompli cette saison. »
« Aujourd'hui, Remco est le meilleur rouleur du monde, et cela se voit. Peut-être qu'à l'avenir, si je progresse physiquement et que j'améliore mon positionnement sur le vélo, je pourrai réduire l'écart. Mais il faut reconnaître le talent de Remco : il est sans doute le coureur le plus aérodynamique du groupe et l'un des plus grands rouleurs de tous les temps. »
« Pour l'instant, je ne prétends pas pouvoir rivaliser un jour avec Remco en contre-la-montre. C'est un grand champion, et je le respecte. Je vais travailler dur pour espérer pouvoir le défier un jour, mais pour l'instant, l'écart est important. Je vais m'entraîner, et si j'y parviens un jour, ce sera fantastique. »
En tant que coureur français doté d'un talent considérable sur les Grands Tours, il n'est pas surprenant qu'il ait présenté ses résultats en contre-la-montre comme un tremplin vers un podium ou une victoire au classement général.
« C'est vraiment important car, au classement général, être performant en contre-la-montre compte énormément. Aujourd'hui, battu seulement par deux grands spécialistes de la discipline sur un parcours plat et un long contre-la-montre, c'est vraiment agréable d'être à ce niveau », a déclaré Seixas.
« Cela me donne vraiment confiance pour mon entraînement en contre-la-montre. Je suis très content de ma performance, mais aussi du travail accompli par l'équipe de France et mon entraîneur. Ils ont joué un rôle essentiel dans cette médaille aujourd'hui, et je tiens à les remercier. »
Le parcours était très plat. Bien sûr, il y avait beaucoup de virages qui le rendaient assez technique. Pour moi, ils étaient assez serrés, donc je ne voulais pas risquer de tomber avant les objectifs suivants. Mais je connaissais bien mes trajectoires, je connaissais bien le parcours, alors je me suis assuré de passer rapidement sans trop me pencher pour éviter de tomber.
« Je tiens à remercier Thomas Voeckler, sélectionneur de l'équipe de France, qui m'a suivi et guidé avec brio tout au long du contre-la-montre, ainsi que mon entraîneur, qui a mis en place une excellente stratégie de gestion de l'effort et m'a donné confiance. Je suis ravi de cette performance ; ils ont joué un rôle majeur dans l'obtention de cette médaille. »
Le parcours comportait une section technique avec des virages serrés, et sa prudence était manifeste dès le premier pointage, où il pointait en quatrième position. Ganna, quant à lui, se montra encore plus prudent, passant cette première section en dixième position.
Tous deux ont rencontré la même partie à la fin du parcours de 39,2 km, et le coureur qui était deuxième au premier point de contrôle et à seulement 10 secondes d'Evenepoel, Jakob Søderqvist (Suède), a chuté dans le virage et a fini par terminer cinquième.
« Je n'ai pas pris trop de risques dans les virages, donc naturellement, lors du premier segment, j'ai perdu quelques précieuses secondes par rapport aux purs spécialistes – même si je me considère comme un vrai spécialiste – par rapport aux coureurs qui se concentraient tout sur le contre-la-montre et peut-être un peu moins sur les courses suivantes », a déclaré Seixas.
« Ils ont peut-être pris un peu plus de risques, ce qui est logique. J'ai perdu du temps sur le premier segment, même si j'étais au même rythme que les autres. »
« Dans les lignes droites, j'ai vraiment forcé sur les pédales, ce qui m'a permis de remonter progressivement. Au final, le rythme était excellent car j'ai pu puiser encore plus d'énergie et finir en beauté. Les quelques secondes perdues dans les virages ne sont pas importantes ; elles m'ont permis de rester en selle pour la suite, tout en décrochant une très belle médaille. C'était une course parfaitement exécutée, je crois. »
Seixas est également considéré comme un prétendant sérieux à la victoire dans la course sur route élite hommes de dimanche, après avoir terminé deuxième, derrière Isaac del Toro, lors du Grand Prix cycliste de Montréal la semaine dernière. Cependant, le Français s'est abstenu de tout commentaire sur ses chances de remporter une nouvelle médaille, voire le maillot arc-en-ciel.
« Je pense que cela confirme les bonnes sensations que j'avais la semaine dernière. Je me sentais bien à nouveau cette semaine, et pendant le contre-la-montre, j'étais vraiment en pleine forme », a déclaré Seixas. « Je ne pense pas que ce soit comparable aux efforts de la semaine dernière, qui étaient plus courts et répétés sur une longue distance. »
« La course sur route n'a rien à voir avec le contre-la-montre, mais elle montre que j'ai bien progressé dans cette discipline cette saison – c'était l'objectif principal. Évidemment, je suis en pleine forme en ce moment, ce qui est de bon augure pour la suite. Cela dit, ça ne garantit rien pour la semaine prochaine ; c'est un effort différent, on verra bien. »
Journaliste sportif et passionné de cyclisme, il suit le monde du professionnalisme depuis plus de 10 ans. Il collabore avec FantaCycling pour vous apporter les meilleures analyses et actualités du monde du cyclisme.
Le Mexicain de l'équipe Emirates-XRG confirme sa progression constante face au chronomètre, et se projette déjà sur le grand objectif de dimanche prochain, sans Pogačar au départ.
Le Français de dix-neuf ans a terminé troisième à Montréal, derrière seulement Evenepoel et Ganna, confirmant ainsi son statut de spécialiste émergent du contre-la-montre.
Ganna continue de progresser et termine 2e. Seixas termine 3e.
Piganzoli remporte le classement général
