Lidl-Trek sème le chaos lors de la 12e étape du Tour de France.

Des sourires malicieux, des tapes dans le dos et des tapes dans la main devant le bus Lidl-Trek à Châlon-sur-Saône. Ils n'avaient pas gagné la 12e étape du Tour de France 2026 , mais ils avaient semé la panique dans les équipes de sprinteurs, et cela semblait suffisant.

L'étape était présentée comme la dernière grande chance d'un sprint final, et tout se déroulait comme prévu… jusqu'à ce que Lidl-Trek surgisse en tête du peloton à 35 kilomètres de l'arrivée. Pendant les 25 kilomètres suivants, l'équipe danoise a déclenché une véritable tempête d'attaques, plongeant la course dans un chaos total.

Le peloton s'est finalement regroupé pour le sprint final, mais l'équipe était tout de même satisfaite de sa performance. « Pourquoi pas ? » a déclaré la directrice sportive Kim Andersen, un large sourire aux lèvres. « C'était magnifique à voir, non ? »

Pedersen avait déjà participé à des sprints précédents, avec une septième place comme meilleur résultat. Même avec le maillot vert quasiment assuré, le Danois voulait bousculer les choses et mettre les équipes de sprinteurs sous pression. « Si seules les équipes de sprinteurs contrôlent le sprint, nous ne gagnerons pas », expliquait Andersen. « Les sprints ne s'étaient pas déroulés comme prévu ces derniers jours, alors on s'est dit : essayons autre chose, donnons tout. »

Et c'est ce qui se produisit. Cinq coureurs se relayèrent à l'attaque. Quinn Simmons lança l'attaque sur une ascension non classée à plus de 35 km de l'arrivée, et Mathias Vacek rejoignit rapidement un groupe dangereux de 15 coureurs qui comprenait également Filippo Ganna (Netcompany-Ineos).

Après le regroupement, ils tentèrent une nouvelle attaque sur la Côte de Montagny-lès-Buxy , une ascension certes peu difficile avec une pente moyenne de 3,9 %, mais particulièrement piégeuse sur un parcours majoritairement plat. Derek Gee-West ouvrit le score par une accélération fulgurante, suivi des attaques de Simmons et Vacek. Une fois de plus, plusieurs coureurs de tête furent contraints à l'abandon, dont le champion de France Romain Grégoire (Groupama-FDJ-United), mais le peloton parvint à se reformer.

Peu après la descente, Pedersen lança lui-même trois attaques majeures consécutives. Même Mattias Skjelmose , huitième du classement général, se mêla à la mêlée. « Nous voulions vraiment fatiguer les sprinteurs et leur compliquer la tâche », expliqua le directeur sportif Steven De Jongh . « Nous avons essayé de rendre la course aussi difficile que possible dès le début de l'ascension, à 40 km de l'arrivée. »

Le plan initial était de lancer les attaques quelques kilomètres plus tôt, mais Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) étant retardé par une crevaison, l'équipe a choisi d'attendre son retour dans le peloton. Un geste de fair-play, confirmé par De Jongh : « Il n'était pas correct de lancer l'attaque immédiatement alors qu'il était derrière. »

L'idée venait directement de Pedersen : « Mads s'était renseigné sur le parcours des 40 derniers kilomètres, car il avait remarqué des montées et des descentes. Après avoir effectué une reconnaissance complète de l'étape, j'ai pu lui conseiller d'attaquer à partir de ce point. C'était clair : si tu voulais tenter quelque chose, c'était le moment idéal. »

La grande victoire n'a pas eu lieu, en partie à cause d'une fuite apparente : Mark Renshaw, directeur de Decathlon CMA CGM, a révélé avoir été prévenu de l'attaque imminente plus tôt dans la journée. Pedersen a néanmoins terminé neuvième au sprint final et a franchi la ligne d'arrivée de la 12e étape en portant le maillot vert , son objectif atteint. « On a vu une arrivée qui nous convenait ; c'est dans notre ADN », a conclu De Jongh. « Ça aurait été bien de mener un groupe, mais les gars ont bien couru. »