Mike Woods termine sa carrière en beauté aux Championnats du monde, à domicile.

Il y a un an, la carrière de Mike Woods semblait terminée. Le cyclisme sur le WorldTour était devenu plus un travail qu'une passion, sa dernière saison avait été marquée par des chutes et des blessures, et pour couronner le tout, une hernie l'avait empêché de faire ses adieux au peloton lors de sa course à domicile, le Grand Prix de Montréal, comme il le souhaitait tant.

Le parcours qui l'avait conduit à se consacrer entièrement au cyclisme, et qui lui avait valu quatre victoires d'étape sur les Grands Tours, ne semblait pas destiné à s'achever en beauté. Nombreux sont les coureurs qui rêvent de choisir comment, quand et où mettre un terme à leur carrière professionnelle, mais les choses se passent rarement ainsi. Woods semblait voué à faire partie des victimes de ce destin cruel.

Mais non : cette « retraite » ne signifiait pas abandonner le vélo pour toujours. En réalité, la fin de mon contrat avec le WorldTour a été l’occasion de renouer avec le gravel, en participant à des compétitions comme la Traka , la Sea Otter Classic et les Gravel World Series , dans une transition en douceur plutôt qu’un arrêt complet.

Et très vite, une opportunité inattendue s'est présentée : grâce aux points accumulés lors de sa dernière saison professionnelle, Woods pouvait encore se qualifier pour les Championnats du monde sur route . Prévus à Montréal en 2026, ces championnats représentaient une occasion quasi parfaite de rattraper la fin de carrière qui lui avait été refusée en 2025.

« J'y pense depuis presque un an », a déclaré Woods la semaine dernière au Québec, où il portait le maillot d'Équipe Canada lors des tournois des Grands Prix de Québec et de Montréal, avant la finale du championnat du monde. « Je voulais vraiment terminer ma carrière à Montréal. Je n'ai pas pu le faire l'an dernier à cause de ma hernie et de l'opération, et j'étais anéanti. Non pas que je le méritais plus que quiconque, mais je voulais la terminer au Canada. »

« J’ai ensuite consulté les critères de sélection et réalisé que j’avais encore suffisamment de points de l’année précédente pour être éligible. Je me suis dit que si je maintenais un certain niveau de forme physique et que je prouvais que j’en étais capable, je voudrais revenir à la compétition. J’ai donc participé aux Championnats nationaux et obtenu un bon résultat (septième place). C’est là que j’ai compris que je pouvais apporter une plus-value à l’équipe aux Championnats du monde. Et nous y voilà. »