Onley vise le sommet : le malaise est surmonté

La saison a été difficile jusqu'à présent pour Oscar Onley chez Netcompany Ineos, et les premières étapes du Tour d'Espagne n'ont pas fait exception. Mais la bonne nouvelle pour ceux qui l'ont sélectionné dans leur équipe de fantasy cyclisme, c'est que le plus dur semble passé : l'Écossais a retrouvé sa forme au moment où il en avait le plus besoin.

À la veille de la 4e étape, Onley a passé une nuit difficile en raison de problèmes intestinaux, mais malgré cela, il est parvenu à terminer quatrième de l'étape la plus exigeante jusqu'à présent, l'étape andine. Ce résultat lui a permis de ne fléchir que momentanément au classement général, se hissant à la cinquième place, à 3 min 45 s du leader Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), mais seulement à 13 secondes du troisième Enric Mas (Movistar) et à 24 secondes du deuxième Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe). Pour couronner le tout, le Britannique a également remporté le maillot de meilleur jeune : un détail qui, dans le monde du fantasy cyclisme, représente un bonus non négligeable.

La position est restée inchangée même après la 5e étape, conclue par un sprint massif remporté par Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike). Mais la nouvelle la plus intéressante pour ceux qui suivent Onley de près est que le coureur de vingt-trois ans semble avoir réalisé des progrès physiques significatifs.

« Je suis quasiment revenu à la normale, je crois », a déclaré Onley après la 5e étape. « Je me sens bien sur le vélo, et hier, j'avais clairement l'air d'avoir de bonnes jambes, donc oui, je suis toujours en bonne forme, je pense. »

Mais attention : malgré le sprint final, cette étape n’était pas une mince affaire. Trois ascensions de première catégorie et une de troisième catégorie à seulement 5 km de l’arrivée, le tout aggravé par des vents latéraux, ont rendu la journée particulièrement difficile pour les équipes.

« Avant le départ, on s'était dit qu'avec le vent et les ascensions du final, il fallait rester pleinement concentrés. Et une fois de plus, les gars ont fait un travail impeccable dans tous les secteurs où il fallait être en tête, et on l'a été. Ben Turner et Josh Tarling, en particulier, ont vraiment tout donné aujourd'hui, donc c'était une journée très positive », a déclaré Onley après avoir facilement dépassé le groupe.

« Mon premier objectif était de me protéger, et après la dernière ascension, nous évaluerions la situation. »

Alors que le groupe se dirigeait vers le sprint et qu'Axel Laurance était bien placé, le Français a lui aussi tenté de jouer ses cartes pour la victoire d'étape, mais s'est retrouvé contraint de poursuivre seul dans les derniers kilomètres.

« Il s'en est vraiment bien sorti compte tenu du fait qu'il était seul pendant les 5 derniers kilomètres », a commenté Onley à propos de son coéquipier, qui a terminé à la cinquième place : un classement qui, pour ceux qui l'ont dans leur équipe, pourrait rapporter des points bonus intéressants.