Wout Van Aert a fait une entrée spectaculaire lors de la présentation du sponsoring de Rabobank aux Pays-Bas, avant de s'envoler en hélicoptère privé vers la Flandre occidentale pour rejoindre ses coéquipiers de l'équipe Visma-Lease a Bike lors d'une dernière reconnaissance du parcours.

Le champion belge, bien qu'il soit le nom de tête sur la liste de départ de l' Omloop Het Nieuwsblad avec l'Américain Matteo Jorgenson , reste discret sur ses ambitions pour la course de samedi. Ses principaux rivaux sont Jasper Philipsen, Paul Magnier, António Morgado, Arnaud De Lie et Tom Pidcock.

« Je suis un peu nerveux, on sent une tension supplémentaire chez tout le monde. C'est aussi la première course devant autant de spectateurs », a déclaré Van Aert lors de l'événement Rabobank. « Je me sens bien, j'ai pu rester à la maison quelques jours et j'en ai profité. Maintenant, j'ai hâte de disputer les premières classiques flamandes. »

Le plan de Van Aert comprend une période d'entraînement en altitude après l'Omloop, en évitant les Strade Bianche et Milan-San Remo pour viser une forme optimale lors des classiques du printemps. Sa prudence est également justifiée par sa longue convalescence après sa chute à la Vuelta.

Le directeur sportif Grischa Niermann est plus optimiste : « Notre objectif est de gagner une course. Wout a montré dans le contre-la-montre de l'Algarve qu'il était en bonne forme, mais il ne faut pas s'attendre à ce qu'il soit à son meilleur niveau ce week-end. Son pic de forme est attendu entre fin mars et début avril, lorsque les monuments seront courus. »

L'équipe alignera une équipe solide malgré quelques absences pour blessure et maladie, avec Benoot, Affini, Hagenes, Campenaerts et le jeune Britannique Brennan en renfort de Van Aert et Jorgenson .

Photo : Agence cycliste Sprint