Le Néerlandais montre des signes de rétablissement après sa blessure au poignet, mais ne parvient pas à battre Pogacar et Vingegaard dans le sprint final
Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) a eu des sentiments mitigés après sa troisième place dans la spectaculaire première étape du Critérium du Dauphiné.
Le champion néerlandais a montré qu'il était sur la bonne voie pour retrouver sa meilleure forme après la récente fracture de son poignet, mais il n'a pas caché sa déception de ne pas avoir pu battre Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) dans le sprint final à Montluçon.
Van der Poel semblait en grande forme alors qu'il suivait les sprints dans la dernière montée catégorisée à 7 km de l'arrivée, puis rejoignait l'attaque décisive de Vingegaard à 5,5 km de l'arrivée aux côtés de Pogačar et Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep).
« Je n'avais plus de jambes », a admis Van der Poel après l'arrivée.
Comme je l'ai dit avant la course, je n'ai pas pu m'entraîner ces dernières semaines. J'étais vraiment à la limite en haut de la montée et j'espérais récupérer un peu pour le sprint final, mais ça n'a pas été le cas. Cependant, je suis plutôt satisfait de ma performance d'aujourd'hui.Le Néerlandais était le seul non-grimpeur du groupe de tête après la Côte du Buffon, ce qui explique sa double réaction : satisfaction d'avoir été parmi les meilleurs, mais aussi déception sachant qu'en pleine forme il aurait probablement battu Pogačar, Vingegaard et Evenepoel dans un sprint similaire.
Van der Poel aura d'autres occasions de viser sa première victoire WorldTour depuis le Giro d'Italie 2022, avec les étapes 2, 3 et 5 du Dauphiné, dont le parcours vallonné est adapté à son profil. L'intensité de la première étape devrait lui avoir permis d'améliorer encore sa condition physique.
