Un duro colpo per la nazionale belga a pochi giorni dai Mondiali di ciclismo in Rwanda: Tiesj Benoot è risultato positivo al Covid-19 e non potrà partecipare alla prova in linea élite di domenica.

Il corridore 31enne, che ha già partecipato a sette edizioni dei Mondiali, ha accusato malessere nel weekend durante la Super 8 Classic e, dopo tre test positivi, è stato costretto a rinunciare alla rassegna iridata.

'Sabato durante la Super 8 Classic non mi sentivo bene, ma pensavo fosse un effetto dell'ultima vaccinazione fatta in vista dei Mondiali', ha spiegato Benoot. 'Domenica non è migliorato, così ho deciso di fare un test Covid. Ne ho fatti tre e sono risultati tutti positivi. Anche se i sintomi sono molto lievi, non sembra saggio né salutare correre rischi.'

Al suo posto è stato convocato Louis Vervaeke, definito 'un sostituto più che degno' dal ct belga Serge Pauwels. Vervaeke si unirà a Victor Campenaerts, Ilan Van Wilder, Quinten Hermans, Xandro Meurisse, Cian Uijtdebroeks e Florian Vermeersch nel team a supporto del capitano Remco Evenepoel.

La perdita di Benoot, che recentemente aveva ottenuto un settimo posto al GP Montréal e un quarto alla Classica di San Sebastian, è particolarmente pesante vista la sua ottima condizione: 'Mi sentivo davvero bene. A Montréal ero in grande forma e sentivo di poter fare un ottimo Mondiale al servizio di Remco. Purtroppo dovrò guardare la gara in TV. Spero di poter chiudere la stagione in crescendo con gli Europei e il Giro di Lombardia.'

Pauwels ha sottolineato l'importanza della perdita di Benoot, che sarebbe stato capitano di strada insieme a Campenaerts e avrebbe potuto supportare Evenepoel nel finale della prova di 267,5 km a Kigali. Ora la squadra dovrà fare affidamento su Van Wilder, Uijtdebroeks e Vervaeke per le fasi decisive della gara.