Coup dur pour l'équipe nationale belge à quelques jours des Championnats du monde de cyclisme au Rwanda : Tiesj Benoot a été testé positif au Covid-19 et ne pourra pas participer à la course en ligne élite de dimanche.

Le pilote de 31 ans, qui a déjà participé à sept éditions des Championnats du Monde, s'est senti mal ce week-end lors du Super 8 Classic et, après trois tests positifs, a été contraint de se retirer du championnat du monde.

« Je ne me sentais pas bien pendant le Super 8 Classic samedi, mais je pensais que c'était dû à mon dernier vaccin reçu avant les Championnats du monde », a expliqué Benoot. « Dimanche, mon état ne s'est pas amélioré, alors j'ai décidé de faire un test COVID. J'en ai fait trois, et ils étaient tous positifs. Même si les symptômes sont très légers, il ne me semble ni prudent ni sain de prendre le moindre risque. »

Louis Vervaeke, décrit par l'entraîneur belge Serge Pauwels comme un "remplaçant plus que digne", a été appelé à sa place. Vervaeke rejoindra Victor Campenaerts, Ilan Van Wilder, Quinten Hermans, Xandro Meurisse, Cian Uijtdebroeks et Florian Vermeersch dans l'équipe qui soutient le capitaine Remco Evenepoel.

La perte de Benoot, qui a récemment terminé septième au Grand Prix de Montréal et quatrième à la Classique de Saint-Sébastien, est particulièrement douloureuse compte tenu de son excellente condition physique : « Je me sentais vraiment bien. J'étais en pleine forme à Montréal et je pensais pouvoir offrir un excellent Championnat du monde à Remco. Malheureusement, je devrai regarder la course à la télévision. J'espère terminer la saison en beauté avec les Championnats d'Europe et le Tour de Lombardie. »

Pauwels a souligné l'importance de la perte de Benoot, qui aurait été capitaine de route aux côtés de Campenaerts et aurait pu épauler Evenepoel dans les dernières étapes de l'étape de 267,5 km à Kigali. L'équipe devra désormais compter sur Van Wilder, Uijtdebroeks et Vervaeke pour les étapes décisives de la course.