Girmay ammette: "Merlier è il più veloce al Tour de France"

Biniam Girmay si è tuffato nella scia di Tim Merlier quando il belga ha scatenato il suo devastante spunto negli ultimi 500 metri dell'arrivo di Bergerac, ma l'eritreo non ha potuto fare altro che seguirlo tagliando il traguardo in seconda posizione nella tappa 8 del Tour de France 2026. Un secondo posto amaro, ma onesto: Girmay ha riconosciuto senza giri di parole che il velocista della Soudal-QuickStep è attualmente il più forte nelle volate della Grande Boucle.

Nella classifica dell'arrivo, alle spalle di Merlier e Girmay si sono piazzati Olav Kooij (Decathlon CMS CGM) terzo e Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) quarto, rimontato e travolto dal gruppo nelle fasi finali della volata.

La corsa alla posizione nell'ultimo chilometro è stata tutt'altro che tranquilla. Girmay ha raccontato ai microfoni di Eurosport: "Gli ultimi 500 metri li abbiamo percorsi a una velocità folle. Era l'ultimo momento e nessuno frenava." Durante la bagarre un corridore dell'Uno-X Mobility ha urtato il suo manubrio, compromettendone la presa, ma l'eritreo ha dimostrato tutto il suo coraggio rimanendo in sella e continuando a sprintare senza esitazione. "Un ragazzo dell'Uno-X mi è finito contro il manubrio. Per fortuna sono riuscito a tenermi in equilibrio, ma ho perso molta velocità. Questo mi è costato caro..."

Alla domanda se avrebbe potuto vincere senza l'incidente, Girmay non ha cercato alibi: "Se vedo come ho sprintato, è stata una cosa pazzesca, quindi non so se avrei vinto comunque. Merlier era fortissimo, in questo momento è semplicemente il più veloce." Una risposta lucida e rispettosa, che la dice lunga sulla maturità del corridore NSN.

L'unica consolazione per Girmay arriva dalla classifica a punti per la maglia verde. Con i 50 punti conquistati per il secondo posto, l'eritreo sale a 203 punti totali, avvicinandosi alla vetta: Mads Pedersen (Lidl-Trek) guida la graduatoria con 228 punti, mentre Merlier — trascinato dalle sue vittorie di tappa — è secondo con 213. Il distacco da colmare per Girmay è di soli 25 punti dal danese.

Nonostante la vicinanza alla maglia verde, Girmay ha le idee chiare sulle sue priorità: "Voglio vincere una tappa, questa è la mia prima priorità. Voglio vincere una tappa, e poi penserò alla maglia verde."

Spunti per il Fantacycling: Merlier si conferma il riferimento assoluto nelle volate di questo Tour, con due successi consecutivi che lo rendono una scelta quasi obbligata nelle giornate adatte. Girmay rimane comunque un corridore di altissimo livello — capace di sprintare a 72 km/h anche con il manubrio danneggiato — e la sua costanza nei piazzamenti lo rende prezioso per la classifica punti. Occhio anche a Pedersen, che guida la maglia verde ma non ha ancora trovato il colpo del ko. Le prossime tappe veloci potrebbero riservare sorprese, soprattutto se Merlier dovesse incontrare qualche difficoltà tattica.