Isaac Del Toro malato: 'Non è facile finire terzi stando male'

Isaac Del Toro era visibilmente commosso e stremato al traguardo dell'Alpe d'Huez sabato sera. Il 22enne messicano ha centrato un risultato storico — il terzo posto assoluto al suo primo Tour de France — ma ha ammesso senza mezzi termini che l'ultima settimana di gara è stata una battaglia durissima, ben più di quanto avrebbe voluto.

I problemi di salute che hanno colpito la UAE Team Emirates-XRG nell'ultima parte del Grande Boucle erano ormai di dominio pubblico, ma fino all'arrivo dell'Alpe d'Huez Del Toro non aveva mai confermato ufficialmente di essere stato tra i corridori colpiti dalla malattia. Ora lo ha fatto, e le sue parole pesano come macigni: «Non è un segreto che la squadra abbia attraversato momenti difficili nella terza settimana. Abbiamo cercato di non farlo trasparire per non dare vantaggi agli avversari».

Nella tappa 20, quella con doppio arrivo in quota attraverso le Alpi — Col de Sarenne e poi la mitica Alpe d'Huez — Del Toro ha potuto contare sull'appoggio fondamentale di Tadej Pogačar, il compagno di squadra in maglia gialla, che lo ha letteralmente trascinato nel gruppo dei favoriti nei momenti più difficili. Un atto di generosità tattica raro, che ha portato i suoi frutti.

I due sono arrivati insieme al quinto posto di tappa, e al traguardo hanno festeggiato con il caratteristico gesto delle corna di toro, il marchio di fabbrica di Del Toro, replicato in simultanea da entrambi. Una scena che vale più di mille parole.

Sul Col de Sarenne, ultimo grande ostacolo prima della salita finale, Del Toro è riuscito a staccare il suo principale rivale per la maglia bianca, Paul Seixas della Decathlon CMA CGM. Il margine accumulato è stato di 1 minuto e 40 secondi su Seixas in questa tappa, portando il vantaggio complessivo sul francese a ben 2 minuti e 14 secondi, rispetto ai soli 24 secondi di vantaggio che aveva in precedenza. Un colpo decisivo.

«La squadra è stata fantastica, sono molto grato a Tadej. Non mi ero mai trovato in una situazione del genere, non avevo mai sentito una pressione simile. Ma la pressione è riservata a chi è privilegiato nella vita», ha dichiarato Del Toro ai microfoni di Eurosport nella zona mista dell'Alpe d'Huez.

«Non è facile finire sul podio stando malati, quindi sono davvero felice e molto grato alla squadra per quello che ha fatto per me», ha aggiunto il messicano.

Del Toro ha riconosciuto a Seixas il merito di averlo messo in grande difficoltà nella lotta per la maglia bianca: «È stato molto forte, ha provato tutto. Devono festeggiare quello che hanno ottenuto come squadra, hanno spinto duramente ogni giorno e lui è un grande campione. Sono solo felice che le carte siano cadute dalla mia parte».

Già primo messicano a vincere una tappa al Tour dagli anni '80 — quando ci riuscì Raul Alcalá — Del Toro è destinato a salire domenica sul podio finale degli Champs-Élysées come primo messicano di sempre a conquistare un podio nella classifica generale del Tour de France. Un risultato storico che arriva dopo una stagione già straordinaria: vittorie alla Vuelta a la Comunitat Valenciana, all'UAE Tour e alla Tirreno-Adriatico, più il secondo posto al Giro d'Italia dell'anno scorso.