Widar incanta all'esordio: 2° posto in Andorra dietro un Pogačar in stato di grazia

Jarno Widar era già considerato uno dei giovani più interessanti da seguire in questa Vuelta a España, e il belga si sta già mettendo in mostra dopo appena quattro giorni di corsa.

Il ventenne di Hasselt, passato professionista quest'anno con la Lotto-Intermarché dopo aver dominato le categorie Under-23 insieme a Paul Seixas, ha già collezionato risultati di rilievo nonostante un infortunio al ginocchio in primavera: quarto posto sul Malhão al Volta ao Algarve, quarto a Villars-sur-Ollon al Tour de Suisse e quarto sulla Pineda de la Sierra alla recente Vuelta a Burgos.

Ma è nella quarta tappa di martedì che Widar ha fatto un salto di qualità, correndo nel gruppo degli inseguitori alle spalle del vincitore solitario Tadej Pogačar e sprintando per il secondo posto ad Andorra la Vella. Il capitano della Lotto in Spagna ha ammesso di essere stato sorpreso dalla propria prestazione.

"No, non è normale. Sono davvero un po' sorpreso oggi, e ne sono incredibilmente orgoglioso", ha dichiarato al quotidiano belga Het Laatste Nieuws al traguardo.

"Sono molto orgoglioso di me stesso. E sono anche molto onorato di correre insieme a questi ragazzi, perché è un sogno d'infanzia."

Widar era di gran lunga il più giovane degli otto corridori del gruppo d'élite - tre anni meno della maglia bianca Oscar Onley - che si è ricompattato alle spalle di Pogačar in una tappa corta ma durissima, con quasi 3.000 metri di dislivello in soli 105 km.

Il belga si era staccato, insieme a nomi del calibro di Enric Mas, Richard Carapaz e Mattias Skjelmose, sulla penultima salita di giornata, il Coll d'Ordino, ma il gruppo è riuscito a ricompattarsi prima dell'ascesa finale.

In salita, mentre Carapaz e Skjelmose perdevano terreno, Widar è rimasto agilmente in scia ai migliori, battendo poi in volata Felix Gall e Onley per conquistare il secondo posto nella sua prima tappa di montagna in un Grande Giro.

"Mi sentivo abbastanza bene. In realtà è stata un po' una lotta trovare il ritmo. Perché quando c'è stata l'accelerazione, come mi aspettavo, in pochi sono riusciti a seguire, ma sono riuscito a trovare il mio passo e a rientrare", ha spiegato.

"Sull'Ordino ho fatto davvero fatica. Ho faticato molto a trovare il ritmo. Ma siamo rientrati in discesa. Poi ho capito: 'Ok, queste ultime due salite mi si addicono più delle lunghe.' Quindi avevo già fiducia che sarei riuscito a superarle con il gruppo. E poi sapevo che dovevo arrivare da dietro con velocità, perché c'è una curva ampia. E ci sono riuscito."

Widar è uno dei talenti più quotati emersi dalle categorie Under-23 negli ultimi anni. Ad appena 18 anni ha vinto il Giro d'Italia Next Gen, l'Alpes Isère Tour e il Giro della Valle d'Aosta. Come se non bastasse, l'anno scorso ha trionfato alla Ronde de l'Isard e alla Valle d'Aosta, prima di piazzarsi secondo alle spalle di Seixas al Tour de l'Avenir.

Non stupisce che il suo passaggio tra i professionisti quest'anno sia stato accompagnato da grande attesa da parte dei media fiamminghi. Non ha ancora corso più di otto giorni consecutivi, quindi le aspettative per questa Vuelta vanno tenute sotto controllo, ma non c'è dubbio: si tratta di un inizio davvero impressionante.

"Per ora, restare calmi e vedere cosa porterà il resto della Vuelta", ha detto Widar.

"Come ho già detto riguardo alla Vuelta, 'prendiamola un giorno alla volta.' E se mi sentirò bene, spero di ottenere di nuovo un risultato del genere, ma sì, prima di tutto un giorno alla volta.

"Pogačar è il più forte al mondo, il migliore di sempre credo, quindi è naturale che vinca. Sono molto felice di essere arrivato secondo."