Ashlin Barry, de una rodilla destrozada a un arcoíris: "Un recuerdo que durará toda la vida".

Con tan solo diecinueve años y luciendo ya el maillot arcoíris, Ashlin Barry no ha tenido tiempo de disfrutar del mejor regalo de cumpleaños posible. Tras su actuación en solitario en las rampas de Mont Royal en la prueba de ruta sub-23 del Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de la UCI, el joven estadounidense voló directamente a Los Ángeles para un campamento de entrenamiento en pista con el equipo de Estados Unidos y, posteriormente, a Shanghái para el Campeonato Mundial de Ciclismo en Pista de la UCI.

No podemos dormirnos en los laureles, porque Barry ya tiene la mente puesta en una versión californiana del sueño: los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, que están a solo 639 días.

"Ahora mismo estoy muy centrado en la pista, en la persecución por equipos, y luego quizás clasifique para el ómnium, o algo así surgirá. Si pudiera clasificarme en ruta [para los Juegos], sería genial. Pero creo que necesito mejorar físicamente para ser seleccionado", explicó a Cyclingnews en una entrevista exclusiva en Montreal.

Su trayectoria es todo un desafío: compite en múltiples disciplinas, viaja por todo el mundo y tiene un nuevo compromiso hasta 2029 con el equipo de desarrollo Visma-Lease a Bike , lo que podría abrirle las puertas del WorldTour antes de lo previsto. Un dato interesante: si el equipo neerlandés decide acelerar el proceso, Barry sería un nombre a tener en cuenta a largo plazo.

Su currículum habla por sí solo. Hace dos años, ya había impresionado con una medalla de plata en el Omnium del Campeonato Mundial Junior de Pista, un doblete de títulos nacionales estadounidenses en ruta y contrarreloj, y los títulos nacionales en la prueba de Madison entre juniors y élites. En 2025, recién salido del instituto, fue segundo en la E3 Saxo Classic y en la París-Roubaix junior, ganó la plata en la contrarreloj junior del Campeonato Mundial de Ruta y el oro en la contrarreloj junior del Campeonato Nacional Profesional de EE. UU.

Sin embargo, 2026 no empezó como estaba previsto. El plan de dar un golpe de efecto en la pista se vio frustrado por una caída en enero. "Fue un año difícil, porque se suponía que iba a competir en los Campeonatos Panamericanos en febrero. Me caí de rodillas en enero y no pude montar en bici. Incluso me costaba caminar", recordó.

"Las cosas no salieron como esperaba. Estaba en España en un campamento de entrenamiento, me tuvieron que dar puntos en la rodilla y no podía doblarla. Podría haber sido mucho peor, estuve un par de semanas sin montar en moto, pero por eso no pude participar en la carrera."

Su trayectoria en carretera ha sido impresionante: dos podios en el Olympia Tour a finales de marzo, un quinto puesto en la In Flanders Fields U23, una victoria en la US Pro U23 y un cuarto puesto al día siguiente en la prueba élite. Esta temporada también fue convocada por el equipo Visma-Lease a Bike WorldTour para la Antwerp Port Epic, donde finalizó en la 15.ª posición.

Dadas estas condiciones, cuando terminó cuarto en la contrarreloj sub-23 en Montreal, las expectativas seguían siendo bajas. Dos días antes de la carrera en ruta, admitió que podía ser competitivo, pero que "no debía ir pensando que tenía muchas posibilidades de ganar una medalla".

En cambio, llegó el maillot arcoíris, fruto de una escapada en solitario en los últimos 30 kilómetros de la carrera de 174 kilómetros. Barry lo describió como "un recuerdo que durará toda la vida". Lució los colores de Estados Unidos en su victoria ante familiares y amigos de dos países, al ser ciudadano estadounidense y canadiense.

Incluso mientras completaba la duodécima de las trece vueltas al Mont Royal, no estaba seguro de tener la fuerza suficiente para defender una ventaja de 40 segundos. Tras conquistar la subida principal por última vez y ampliar su ventaja, se permitió creer, animado por los vítores a lo largo del recorrido.

"Una vez que empecé, lo di todo. Fue como un jonrón. Fue increíble ver a tantos amigos y familiares. Podía oír a mi perro ladrar al borde de la carretera", declaró a los periodistas.

Este éxito forma parte de una historia familiar muy especial. Su madre, Dede Demet-Barry , excampeona nacional estadounidense de ciclismo en ruta de élite, ganó una carrera profesional en Montreal en 2002, cinco años antes del nacimiento de Ashlin. Su padre, Michael Barry , dos veces subcampeón en el Campeonato Canadiense de Ciclismo en Ruta, participó en dos ediciones del Gran Premio de Ciclismo de Montreal en el circuito de Mont Royal, cuando su hijo era lo suficientemente mayor como para recordar cómo le tocaba el cencerro.

Ambos padres compitieron en múltiples Campeonatos Mundiales de ciclismo en ruta: el mejor resultado de Michael fue un octavo puesto en la carrera sub-23 de 1996, mientras que Dede ganó el título juvenil en 1989 y también compitió frecuentemente en pista, terminando cuarta en el Campeonato Mundial Juvenil. Posteriormente, Demet-Barry transformó esa velocidad en una medalla de plata olímpica en la contrarreloj individual en Atenas. Una medalla olímpica, de cualquier color y en ruta o pista, es una meta que su hijo tiene muy presente.

El valor del grupo

Una de las razones por las que Barry adora tanto esta pista es la importancia del trabajo en equipo, tanto en las persecuciones por equipos como en eventos como la Madison. Su momento favorito de 2025 ni siquiera fue una victoria, sino un cuarto puesto.

"[El año pasado], en el Campeonato Mundial de Atletismo, estuvimos a un paso de una medalla. Pero ver cómo se ha construido este programa ha sido maravilloso, estoy orgulloso de él, al igual que estoy orgulloso de esos chicos y del progreso que han logrado", dijo refiriéndose al cuarteto masculino estadounidense.

"El Campeonato Mundial [de pista] será una gran oportunidad para mí, y el año que viene espero volver a participar para adquirir aún más experiencia en la pista."

La búsqueda del oro en la persecución por equipos de este año comenzó el primer día del Campeonato Mundial de Ciclismo en Pista UCI en Shanghái, con Barry nuevamente junto a Grant Koontz y Anders Johnson, además del debutante Taylor Phinney. El cuarteto superó la fase de clasificación, pero fue derrotado en la primera ronda por Francia. Barry volverá a competir en la persecución individual y en la carrera de eliminación en los próximos días.

Incluso en la carretera, el mejor momento antes del título mundial estuvo ligado al espíritu de equipo. "Hay algo especial en lograr un resultado con otra persona o un grupo y poder compartir ese momento. Me viene a la mente la historia del Olympia Tour. Fue un momento fantástico; quiero decir, un doblete es algo maravilloso", dijo Barry, recordando la carrera de marzo con sus compañeros en el podio.

"Teníamos un equipo fantástico, un ambiente genial y disfruté mucho de ese circuito. Estoy orgulloso de cómo corrí y de cómo trabajé con mi compañero Aldo."

"Mi compañero y yo estábamos en el grupo de cabeza y teníamos prácticamente las mismas posibilidades de ganar. Al final, él terminó segundo, pero me ayudó a preparar el ataque decisivo. Podría haber llegado a la meta y haber ganado. Simplemente tuve suerte de ganar."

Pero Barry no solo tiene suerte: tiene talento. Esos dos momentos cumbre en las últimas dos temporadas lo han relegado al segundo lugar tras el título mundial sub-23, una victoria histórica para su país: la primera medalla de oro en un campeonato mundial sub-23 para un atleta estadounidense. ¿Y quién fue el último corredor estadounidense en subir al podio masculino sub-23? Su compañero de equipo, Taylor Phinney, en 2010, compartiendo el bronce con el canadiense Guillaume Boivin.