Evenepoel se vio obstaculizado por los coches del Tour.

El belga no pudo responder al ritmo acelerado en la parte más empinada de la subida final. Cruzó la cima unos treinta segundos después de Jonas Vingegaard , pero recuperó casi todo el terreno perdido en los últimos kilómetros, terminando a solo cuatro segundos del danés. También finalizó a solo diez segundos de Isaac del Toro y Paul Seixas .

Según Evenepoel, el frío y la lluvia afectaron significativamente su rendimiento antes de la etapa decisiva.

"Tengo que ser sincero: hoy sufrí mucho con la lluvia", explicó a Sporza . "Tenía bastante frío. En la última subida intenté ir a mi propio ritmo, pero el ritmo de los de delante era demasiado rápido para mí".

En lugar de reaccionar a cada aceleración, Evenepoel prefirió gestionar el esfuerzo sin forzar demasiado el motor. La mejor parte de su carrera llegó después de la cima, cuando aprovechó el terreno irregular hacia Le Markstein para recuperar gran parte del terreno perdido.

"Creo que manejé la situación bastante bien, porque al final no perdí mucho tiempo", dijo. "Corrí muy rápido en el último kilómetro, quizás incluso en el último kilómetro y medio".

Sin embargo, su regreso se vio temporalmente obstaculizado cuando se encontró atrapado entre el coche de asistencia neutral de Shimano y un vehículo de la organización.

"Me quedé un poco atascado entre los dos coches y creo que me frenaron", dijo. "Por suerte, no perdí mucho terreno con los pilotos con los que lucho por el podio".

La situación mejoró cuando Evenepoel alcanzó a Florian Lipowitz. El belga le pidió inmediatamente al ciclista alemán que lo ayudara hasta la meta.

"Cuando llegué junto a Lipo, le grité inmediatamente que teníamos que trabajar juntos y esforzarnos al máximo hasta el final. La colaboración funcionó bien y logramos minimizar los daños."

La compenetración entre ambos parecía mucho mejor que durante la etapa del Tourmalet, cuando Evenepoel expresó su decepción por la falta de ayuda de Lipowitz en la preparación para el sprint. Esta vez, una vez reunidos, trabajaron juntos sin dudarlo.

"Teniendo en cuenta las condiciones climáticas inusuales, creo que nos defendimos bien", concluyó Evenepoel. "Mañana será otro día".

Una subida final más suave podría ayudarle

La etapa del domingo presentará un escenario muy diferente: tras la última subida, no habrá descensos ni tramos llanos donde pueda recuperar terreno, como ocurrió el sábado. Sin embargo, Evenepoel no parece especialmente preocupado, pues cree que una subida más larga y constante se adaptaría mejor a sus características.

“Será una etapa completamente diferente, con algunas subidas cortas, muchos tramos ondulados y luego dos ascensos desafiantes antes de la subida final”, explicó.

"La subida final debería durar unos cuarenta minutos, quizás un poco menos, con una pendiente bastante constante del ocho o nueve por ciento. En teoría, es el tipo de esfuerzo que me conviene. Además, ya la he afrontado varias veces durante los entrenamientos, así que sé qué esperar."

Evenepoel también desestimó la sugerencia de que su objetivo sea simplemente defender su posición en la clasificación hasta la contrarreloj del martes.

"Cada día intento llegar a la meta en el menor tiempo posible. En la última subida, no estaba calculando cuántos segundos podía permitirme perder: simplemente iba tan rápido como podía."

La contrarreloj sigue siendo una de las oportunidades más importantes para recortar distancias. Sin embargo, Evenepoel primero tiene previsto darlo todo en la etapa de montaña del domingo.

"Mañana tendré que darlo todo otra vez e intentar no perder tiempo. Luego, el martes, intentaré recuperarme lo máximo posible y luchar también por la victoria de etapa."

A continuación, el Tour se trasladará a los Alpes, donde el belga espera ascensos más largos y menos explosivos que los que ha afrontado hasta ahora.

"Las subidas serán más largas y probablemente menos exigentes. Seguiremos evaluando la situación día a día. Sigo tercero en la clasificación general, así que puedo considerarme satisfecho."