Pune supera a los Países Bajos en la carrera por ser sede: así es como el ciclismo indio está experimentando un crecimiento explosivo y por qué la UCI ha apostado por un país sin tradición ciclista profesional.
India nunca ha tenido un ciclista profesional ni un equipo del World Tour. A lo largo de su historia, solo ha albergado un puñado de carreras de la UCI, y el ciclismo dista mucho de ser uno de los deportes más populares del subcontinente. Sin embargo, el organismo rector mundial del ciclismo ha decidido otorgar a India la sede del Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de 2032 , una decisión que ha sorprendido a muchos expertos del sector.
Pune, la segunda ciudad más grande del estado de Maharashtra, superó a las regiones holandesas de Groningen y Drenthe en la candidatura para albergar el Campeonato Mundial dentro de seis años. De esta manera, se convertirá en la cuarta ciudad asiática en albergar el principal evento de la UCI en un siglo, después de Utsunomiya en 1990, Doha en 2016 y Abu Dhabi en 2028.
La relación de la India con el ciclismo profesional es relativamente reciente, pero este movimiento está experimentando un crecimiento explosivo en un país donde el deporte es casi una obsesión colectiva. La federación nacional de ciclismo se fundó en 1946, y apenas dos años después, los atletas indios participaron por primera vez en los Juegos Olímpicos de Londres de 1948.
Sin embargo, en el siglo XXI, el ciclismo indio no ha experimentado avances significativos durante varias décadas. El primer intento de organizar carreras de la UCI se remonta a la década de 2010, con competiciones de ruta bien financiadas en Bombay, Delhi y Jaipur, ganadas por figuras como Elia Viviani y Robbie Hunter. Pero debido a la disminución de la financiación y el interés del público, estas carreras desaparecieron después de 2013.
El punto de inflexión llegó este año. La Federación de Ciclismo de la India, en colaboración con el gobierno de Maharashtra, organizó la primera carrera por etapas de la UCI en el país: el Bajaj Pune Grand Tour , celebrado en enero. Este evento ya representa un interesante banco de pruebas para observar: aproximadamente 2,5 millones de espectadores se congregaron a lo largo de las carreteras durante las cinco etapas, una cifra impresionante que demuestra el potencial del mercado indio. El ganador de la primera edición fue el neozelandés Luke Mudgway, del equipo chino Li-Ning Star, un nombre a tener en cuenta para quienes siguen las carreras emergentes en Asia.
La directora general de la UCI, Amina Lanaya, estuvo presente en la etapa final, recorriendo las calles de Pune, visiblemente impresionada por lo que vio. Inmediatamente habló con periodistas locales sobre la posibilidad de que la India sea sede de un futuro Campeonato Mundial. "Asia es capaz y ha demostrado que puede hacer aún más y mejor", declaró Lanaya, según el India Times. "Por lo tanto, también podría ser una oportunidad para que la India organice el Campeonato Mundial en los próximos años, y esto debería formar parte de la hoja de ruta que debemos construir junto con todas las partes involucradas".
Los organizadores ya han confirmado que el Gran Tour de Pune ascenderá a la categoría 2.1 en 2027, ampliando su recorrido a seis etapas más largas que en la edición de 2026. Ya se están construyendo 413 km de nuevas carreteras, con una inversión de más de 49 millones de libras esterlinas. El objetivo declarado es convertir esta carrera en uno de los eventos más importantes del mundo, con la ambición de alcanzar la categoría ProSeries ya en 2028.
India también está invirtiendo significativamente en su cantera de talentos. La joven Harshita Jakhar ha participado durante dos temporadas consecutivas en una iniciativa del Centro Mundial de Ciclismo de la UCI en Bretaña, mientras que otros ciclistas están teniendo oportunidades en eventos de mayor nivel. Se presta especial atención al programa de pista, donde el excampeón mundial Kévin Sireau se desempeñó hasta hace poco como entrenador nacional de velocidad.
También cabe destacar el proyecto de la Liga India de Ciclismo, que posteriormente fracasó tras la candidatura para albergar el Campeonato Mundial: una competición con diez equipos franquiciados de todo el país, diseñada para atraer talento internacional.
Para comprender el entusiasmo de la India por invertir en el ciclismo de carretera, debemos ampliar nuestra perspectiva sobre la estrategia deportiva del país. La ciudad de Ahmedabad figura entre las favoritas para albergar los Juegos Olímpicos de 2036. Dado que el ciclismo ha sido deporte olímpico de forma ininterrumpida desde los Juegos de Atenas de 1896, organizar un importante evento ciclista internacional podría resultar decisivo para las ambiciones de Ahmedabad, ciudad del estado natal del primer ministro Narendra Modi, que también será sede de los Juegos de la Commonwealth de 2030 y ha presentado su candidatura para los Juegos Asiáticos de 2038.
El secretario general de la Federación India de Ciclismo, Maninder Pal Singh, destacó que el Gran Tour de Pune fue un paso clave para demostrar al mundo las capacidades organizativas de la India: «El Gran Tour de Pune cambió nuestra percepción del ciclismo en este país. Pune no se trató solo de ciclismo profesional, sino también de mostrar al mundo de lo que es capaz nuestro país en cuanto a la organización y retransmisión de eventos deportivos».
Pal Singh reveló planes para una inversión masiva en el deporte en múltiples disciplinas, incluyendo nuevas instalaciones, estadios y programas de captación de talentos. El objetivo declarado de la federación, en el momento de esas declaraciones, era organizar la Copa del Mundo antes de 2036.
Desde la perspectiva de la UCI, podría parecer arriesgado otorgar su evento principal a un país con tan poca experiencia en organización. Ruanda, que fue sede del Campeonato Mundial de 2025, podría haber parecido una elección igualmente arriesgada, pero este país de África Oriental ya había organizado 16 ediciones del Tour de Ruanda antes de celebrar el Campeonato Mundial.
Sin embargo, la UCI persigue una estrategia clara de internacionalización del ciclismo profesional, yendo más allá de los mercados tradicionales de Europa Occidental, tal como se describe en su Agenda 2030, el documento que guía la dirección actual de la gobernanza de este deporte.
Esto explica en parte por qué la UCI ya ha otorgado los Campeonatos Mundiales a Ruanda en 2025, a los Emiratos Árabes Unidos en 2028, y está evaluando una candidatura japonesa para los "Supercampeonatos Mundiales" de 2035, un evento que reunirá 20 disciplinas ciclistas diferentes.
Teniendo en cuenta este escenario, no sorprende que la UCI aprovechara la oportunidad de aceptar la candidatura india en lugar de la holandesa, que habría representado el cuarto anfitrión europeo consecutivo.
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