Mas: "Es un día precioso, pero no nos excedamos."

El veterano español y especialista en Grandes Vueltas, Enric Mas, restó importancia a su logro de hoy: alcanzar a Tadej Pogačar en la recta final de la sexta etapa de la Vuelta a España. "Fue un buen día para mí, pero no le demos demasiada importancia", declaró el corredor del Movistar con su habitual sobriedad.

Tras una larga baja por lesión y enfermedad, el ciclista de 31 años lanzó un contraataque en el Puerto de El Bartolo, logrando adelantar a Pogačar en la cima. No solo eso, sino que luego superó con aplomo un descenso técnico y peligroso junto al esloveno, acompañándolo hasta la meta.

Un logro que cobra aún mayor relevancia si se tiene en cuenta que, tras una larga ausencia, esta fue la actuación más espectacular de Mas en una Gran Vuelta en años. Y a pesar de sus afirmaciones de que no se trata de un hecho tan excepcional, lo cierto es que en los últimos años se pueden contar con los dedos de una mano las veces que Pogačar ha sido atrapado en una de sus clásicas escapadas en solitario.

Cuatro años después de la última victoria de Mas —el Giro dell'Emilia de 2022, en el que, curiosamente, también participó Pogačar—, el español logró repetir la hazaña con una actuación mucho más impresionante. ¿El resultado? Mas asciende al segundo puesto de la clasificación general, a 3:34 de Pogačar, lo que le sitúa en una posición ventajosa para luchar por su quinto podio en la Vuelta, cuya meta se encuentra en Granada el 13 de septiembre.

"Han pasado casi dos años desde que luché por el título general en una Gran Vuelta. Estamos en la sexta etapa y tenemos que ir paso a paso", explicó Mas a los periodistas tras terminar segundo, por detrás de Pogačar, con quien había conseguido una ventaja de 46 segundos sobre sus rivales más cercanos.

"Pog' es Pog' y tenemos que ir día a día. Voy segundo en la clasificación general, me siento bien y le doy las gracias al equipo. Fui a por el sprint en la cima del puerto porque el equipo me había dicho que había una bonificación, y cuando alcancé a Pogačar pensé: Vale, vamos a intentar adelantarlo primero. No sé si se sorprendió, pero conseguí sacarle esos seis segundos."

El descenso técnico fue tan crucial como la propia subida para el resultado de la carrera. Pogačar se salió brevemente de la carretera después de que Mas se excediera en una curva, pero logró mantenerse sobre el sillín y reincorporarse al asfalto. A partir de ese momento, Mas tomó el control del descenso, incluso saludando a su rival, que le seguía de cerca, antes de las curvas más peligrosas.

"Le advertí que había una curva difícil, que teníamos que tener cuidado. Hubo un momento en que me pasé un poco; la carretera estaba sucia porque era de hormigón, pero todos vieron lo bien que maneja la moto. Se salió de la carretera, pero cuando me giré, ya estaba de vuelta conmigo."

Mas se mostró tan sereno como siempre al comentar los peligros del descenso: "Sabíamos que era un descenso de hormigón, del tipo al que no estamos acostumbrados, así que lo afronté con calma; hubo algunos momentos en los que derrapé, pero eso forma parte de la carrera".

A pesar de ser el primer ciclista en alcanzar a Pogačar en una escapada desde que Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) y Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) lo hicieran en la Amstel Gold Race del año pasado, Mas prefirió mirar hacia adelante.

"Mañana [en Valdelinares] hay una llegada en alto que creo que podría ser importante para el equipo", recalcó, "e intentaremos que alguien llegue hasta allí".

Sin embargo, hace tan solo siete días, en la rueda de prensa previa a la carrera en Mónaco, el propio Mas había comentado que la presencia de Pogačar en la Vuelta "tendrá una enorme influencia en la carrera y él hará lo que quiera, algún día nos dará a todos muchos minutos".

Esto ocurrió sin duda en Andorra, pero solo dos días después, Mas logró seguir el ritmo de Pogačar en una etapa que parecía hecha a medida para que el esloveno dominara con la misma facilidad con la que había arrasado en los Pirineos.