Niewiadoma-Phinney reina indiscutiblemente en el Ventoux, pero el resultado del Tour de Francia femenino aún está por decidirse.

En su debut en el Tour de Francia Femenino , el Mont Ventoux mantuvo su reputación de gigante implacable, aunque esta vez no logró asestar el golpe decisivo en la lucha por el maillot amarillo. En las cuatro ediciones anteriores de la carrera, la emblemática montaña siempre había decidido el destino del Maillot Jaune, pero esta semana todo está por decidirse, con el Tour encaminándose hacia un final apasionante en Niza.

En 2022, Annemiek van Vleuten consolidó su dominio con la victoria en La Planche des Belles Filles, mientras que al año siguiente, el triunfo de Demi Vollering en el Col du Tourmalet selló su victoria sobre Kasia Niewiadoma-Phinney . En 2024, fue la ciclista polaca quien resistió el ataque de Vollering en Alpe d'Huez para hacerse con el maillot amarillo, mientras que el año pasado, Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease a Bike) disipó cualquier tensión en el final con una memorable escapada en solitario en el Col de la Madeleine.

Esta vez, en el Ventoux, no cabía duda de quién era la más fuerte: Niewiadoma-Phinney atacó a falta de 9,7 km , dejando atrás a Vollering, líder del FDJ United-SUEZ, y a Marlen Reusser (Movistar), portadora del maillot amarillo, antes de salir del bosque y dominar el viento en contra, inscribiendo así su nombre en el salón de la fama de la ascensión junto a leyendas como Gaul, Merckx y Cooke.

Dicho esto, la carrera está lejos de haber terminado. El nuevo líder cruzó la meta, más allá de la histórica torre de comunicaciones, con una ventaja de 1:16 sobre Vollering, pero el podio virtual —ya sellado en las carreteras del Jura en la quinta etapa— está a menos de 40 segundos. Las diferencias podrían haber sido aún mayores de no ser por el ataque del neerlandés en el último kilómetro: a falta de 2 km, Niewiadoma-Phinney tenía una ventaja de casi 1:50, pero el polaco no tiene nada de qué arrepentirse tras semejante actuación.

Ahora, Canyon-SRAM , con su fiel compañera Antonia Niedermaier y el director deportivo Rolf Aldag , tendrá que idear una estrategia para resistir el inevitable ataque al nuevo maillot. Si Reusser ha denominado su plan semanal "Proyecto Dijon", Canyon-SRAM necesitará ahora un "Proyecto Niza", ya que FDJ United-SUEZ movilizará todas sus fuerzas contra Niewiadoma-Phinney, tal vez ya en la etapa de hoy, pero más probablemente en el extenuante final del domingo en el Col d'Eze.

“Sin duda, espero una batalla encarnizada por prácticamente todo: bonificaciones de tiempo, sprints intermedios, todo, porque el margen es muy estrecho”, dijo Niewiadoma-Phinney tras su triunfo en el Ventoux, ya pensando en el próximo desafío.

«Mañana veremos qué pasa. Nos mantendremos a la cabeza y nos aseguraremos de que nadie entre los diez primeros quede eliminado», explicó Aldag. «Luego, por supuesto, será una batalla épica en Niza».

Otra alemana, Niedermaier, será crucial en esta batalla. En un enfrentamiento directo con FDJ, Canyon se encuentra en inferioridad numérica como equipo, pero la joven de 23 años, que actualmente viste el maillot blanco, ha sido una de las más fuertes de la carrera. Si Niewiadoma-Phinney representa el presente del equipo, Niedermaier es su futuro; aunque, considerando su reciente segundo puesto en el Giro de Italia, podría decirse que ya está ahí. En el Ventoux, se mantuvo junto a su capitana hasta el ataque de Vollering, y será una figura clave en la defensa del maillot amarillo, especialmente el domingo.

Decepción para Vollering, pero no faltan oportunidades.

El debate sobre si Vollering debería haber atacado antes o haber reaccionado de inmediato al ataque de Niewiadoma-Phinney —con la propia neerlandesa admitiendo: «Debería haber cerrado la brecha enseguida»— ha quedado obsoleto ante los hechos. Vollering se mostró visiblemente decepcionada tras la etapa, que muchos consideraban su mayor logro, otra joya que añadir a su palmarés tras Tourmalet y Alpe d'Huez. Sin embargo, el lado positivo es que aún le quedan «solo» 15 segundos por recuperar, la mitad de la ventaja que obtuvo sobre Niewiadoma-Phinney con su ataque en el último kilómetro del Ventoux.

Esa aceleración podría ser decisiva para el resultado final de la carrera. Vollering ya ha conseguido 14 segundos de tiempo extra en las subidas, frente a los cuatro de Niewiadoma-Phinney, aunque en tiempo real no hubo diferencia entre ellos en Lausana y Belleville-en-Beaujolais. Canyon-SRAM es muy consciente de ello: «En teoría, cualquier cosa podría pasar. Incluso con los sprints extra, Demi lo conseguiría», comentó Aldag.

Niewiadoma-Phinney, campeona de la Amstel Gold Race y la Flecha Valona, ​​sin duda es una corredora formidable en este terreno. Vollering, tres veces ganadora de la Lieja-Bastoña-Lieja, ha demostrado su brillantez en varias ocasiones y actualmente parece ser la más fuerte de las dos en las ascensiones cortas. Este será el factor decisivo cuando la carrera se aleje de su emblemática montaña y se dirija hacia la Costa Azul.

La octava etapa, clasificada como "llana" en el libro de ruta, presenta un posible punto de partida en la Côte de la Ginestière, a 7,7 km de la meta. No es la subida más exigente del Tour —2,5 km con una pendiente media del 4,4%—, pero podría servir de preludio al Chemin de l'Arieta, una pared de 450 metros con una pendiente media del 13%, que no aparece en el libro de ruta oficial. ¿Podrían Vollering y FDJ intentar algo allí? Si deciden no hacerlo, solo les quedarán 99 km el domingo; de lo contrario, tendrán que esperar otro año para intentarlo de nuevo.

La etapa final, con cuatro ascensos al Col d'Eze —el primero desde el kilómetro cero— y un sprint intermedio tras solo 23,5 km, ofrecerá numerosas oportunidades para ganar tiempo. Cabe destacar, sin embargo, que Vollering aún no ha logrado distanciarse por completo del Niewiadoma-Phinney esta semana. En cualquier caso, las aspirantes a la clasificación general han cumplido el sueño de los organizadores de la ASO: una batalla de segundos, con la tensión propia de una París-Niza, entre tres de las mejores ciclistas del planeta.

Reusser está lejos del resto, pero aún tiene opciones de hacerse con el maillot amarillo.

Detrás de las dos protagonistas que luchan por un segundo título se encuentra Reusser, ahora liberada de la carga del maillot amarillo tras tres días liderando la clasificación después de su triunfo en la contrarreloj. El plan de la líder del Movistar de transformar el "Proyecto Dijon" en el "Proyecto Niza" no salió como esperaba, y el golpe asestado por Niewiadoma-Phinney en el Ventoux amenaza con ser fatal para sus posibilidades de victoria general. Sin embargo, se mantiene en la lucha, a 39 segundos de la líder y a 24 segundos de Vollering.

Reusser puede permitirse correr algunos riesgos más. Entre la contrarreloj, las subidas de la quinta etapa y el Ventoux, hay una enorme diferencia con el cuarto puesto: es poco probable que su ventaja de 2'20" sobre Elisa Longo Borghini (UAE Team L'IMAD), cuarta clasificada, sea revertida, salvo que ocurra una catástrofe el último fin de semana.

Queda por ver si Reusser podrá recortar distancias con Niewiadoma-Phinney y Vollering en las colinas de Niza. Sin duda, es la mejor contrarrelojista del mundo, y muchos de sus mayores éxitos en ruta se basan en esta fortaleza: desde sus dos victorias en el Tour de Suiza hasta su escapada en solitario de 40 km en la Gante-Wevelgem hace tres años. También es una buena atacante, pero una victoria por 39 segundos requerirá un esfuerzo sostenido. En este punto, una victoria de Reusser en el Tour de Francia Femenino probablemente implicaría un ataque en solitario en Niza, utilizando su destreza en la contrarreloj para mantener a raya a sus rivales.

A riesgo de subestimar a Reusser —algo que suele hacer, como ella misma señaló antes de la carrera—, ahora es la tercera favorita indiscutible. Una victoria de etapa y un podio final en Niza serían un resultado fantástico para su primera campaña importante en la clasificación general, pero tras probar el maillot amarillo, volverá a soñar con él. «Estoy un poco decepcionada con lo de hoy, porque de alguna manera todavía creía en ello», declaró a Cyclingnews tras el Ventoux. «Pero siempre es "podría haberlo hecho, debería haberlo hecho", tienes que hacerlo de verdad, y Kasia lo hizo».

Detrás de Reusser, aún quedan muchas batallas por librar, aunque los puestos del podio parezcan inalcanzables. El cuarto lugar sigue en juego, y Longo Borghini le sacó otros 10 segundos a Niedermaier con un sprint final hasta la meta. "¡Estoy deseando llegar a Niza! De hecho, ¡espero llegar la primera!", dijo Longo Borghini tras la etapa, prometiendo nuevos ataques. Solo 22 segundos la separan de Niedermaier de cara al último fin de semana, aunque las prioridades de la alemana seguirán ligadas a su capitana y al maillot amarillo.

Cédrine Kerbaol (EF Education-Oatly), a 40 segundos de Niedermaier, está en camino de lograr su tercer top 10 consecutivo. Ascendió dos puestos hasta la sexta posición —igualando su mejor resultado de hace dos años— gracias a su actuación en el Ventoux, y espera seguir mejorando en Niza. «Me hubiera gustado ser más agresiva, pero no tuve la oportunidad; el ritmo fue increíblemente alto de principio a fin», declaró la francesa en el Ventoux. «Cada día es una batalla, y suceden cosas inesperadas. Seguiremos luchando hasta el final».

A poco más de dos minutos separan a Kerbaol de Kim Le Court-Pienaar (AG Insurance-Soudal), décima clasificada y ganadora de la sexta etapa. Entre ambas se encuentran las compañeras de equipo de UAE Team L'IMAD, Paula Blasi y Dominika Włodarzyk, y la talentosa canadiense Isabella Holmgren (Lidl-Trek). Todas buscarán consolidar su posición, especialmente Holmgren, de 21 años, campeona del Tour de l'Avenir, que debuta en el Tour de France Femmes. El año pasado, UAE ganó dos etapas, por lo que tendrá grandes ambiciones, mientras que Le Court-Pienaar será la favorita hoy si termina en un grupo reducido.

Más allá del cambio de maillot amarillo, la etapa reina de la carrera ha generado numerosas historias paralelas, pero la atención seguirá centrada en el "trío de las grandes" a medida que se acerca la gran final de otra edición espectacular del Tour de Francia Femenino.