Hay una línea muy fina entre la estupidez y la dedicación”, una línea sobre la que Mathew Hayman sabe que tiene que bailar para lograr la hazaña más extraordinaria de su vida. Las palabras del ciclista australiano en su perfil oficial de Twitter son la descripción de una foto en la que se le ve pedaleando sobre los rodillos con el brazo derecho enyesado. Es marzo de 2016, el australiano se cae con una fractura de codo en la Omloop Het Nieuwsblad , la carrera que abre la temporada de clásicas adoquinadas en Bélgica. Un golpe que hiere especialmente la moral, su equipo, el Orica GreenEDGE (el actual Mitchelton-Scott), le dice que se lo tome con calma, que se recupere y vuelva a estar disponible para el Tour de Francia .

Tradujo adiós clásicos del norte y en especial la París-Roubaix, su carrera favorita, aquella en la que había participado por primera vez el 9 de abril de 2000, cuando solo tenía 22 años. Era ya un corredor acabado, cabeza sobre hombros, 190 centímetros de concreción y fiabilidad, el compañero ideal. Por ello se ha convertido en un wingman excepcional. Un hombre de enorme tamaño, pero con un corazón aún más grande. Nunca ha ganado tantas carreras, pero sobre las malditas piedras de la Roubaix siempre ha tenido la palabra, con humildad y determinación. No, Hayman realmente no quiere perderse a la “Reina de los clásicos”, además porque ahora tiene 38 años y su carrera está al final. Dos días después de la caída vuelve a pedalear y el 10 de abril de 2016 está en la salida, por decimosexta vez en su vida: ya es una proeza. Puede que el australiano no esté en su mejor forma, ha habido otras ocasiones en las que ha tenido pierna para asombrar, pero nunca la ha tenido. Ese día se contentaría con un paseo digno. En cambio, el destino tiene otros planes, Hayman se encuentra en el grupo de cabeza a 114 kilómetros de la meta, incluso antes del terrible tramo del Bosque de Arenberg . Con él también están la eterna promesa Yaroslav Popovich y el siciliano Salvatore Puccio , pero sobre todo un gran calibre como Tom Boonen. El belga ya ha triunfado cuatro veces, al igual que “Monsieur Roubaix” Roger De Vlaeminck , ganar iría a cinco, y seguiría siendo inalcanzable durante muchos años. En el Carrefour de l'Arbre , Sep Vanmarcke se queda solo y parece haber colocado la prolongación adecuada. No es así, el británico Ian Stannard se encuentra con un tren y va a llevarlo de vuelta. En cabeza quedan en cinco, Vanmarcke, Stannard, Boasson Hagen , Boonen y Mathew Hayman . Son los primeros en entrar en el velódromo de Roubaix. Los ojos de todos están puestos en Tom Boonen, Bélgica espera la victoria que lo proyectaría a la leyenda, pero las energías en ese mítico ring de cemento son pocas para todos. Hayman, sorprendentemente, tiene más y gana burlándose de “Tornado Tom”.

Una hazaña extraordinaria, el australiano no cree en ella y la logra solo cuando está por levantar el trofeo París-Roubaix . Un trozo de piedra, todo ese esfuerzo por levantar un trozo de piedra, parece una locura, pero en ese bloque de adoquines está la esencia del ciclismo y una gran, enorme historia, como el corazón de Mathew Hayman.

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