El Tour de Francia 2026 está previsto que tenga siete etapas planas sobre el papel según los organizadores ASO , pero Tim Merlier (Soudal-QuickStep) solo cuenta seis después de analizar el recorrido, sabiendo que los velocistas tendrán que luchar duro en los Alpes para tener alguna posibilidad de ganar la etapa final en París.

Merlier, quien ganó dos etapas en el Tour de Francia 2025 en una reñida batalla con Jonathan Milan (también doble ganador y maillot verde), comentó: "Habrá que apretar los dientes hasta la quinta etapa". El velocista belga se refería a que la primera oportunidad de los velocistas no llegará hasta la quinta etapa, algo que no ha sucedido desde 2015.

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El Tour 2026 comenzará en Barcelona con una contrarreloj por equipos y luego abordará los Pirineos. Las oportunidades de sprint se concentrarán en las etapas 5 (Lannemezan-Pau), 7 (a Burdeos), 8 (a Bergerac), 11 (con final en Nevers) y 12 (Chalon-sur-Saône). Después, el Tour abordará los Vosgos y los Alpes, con un doble final en Alpe d'Huez.

"Para mí, terminar en Alpe d'Huez era más que suficiente..." bromeó con amargura el velocista holandés Dylan Groenewegen tras ver el recorrido.

La etapa final en París, tradicionalmente un lugar predilecto para los velocistas, también se ha modificado para incluir la subida a Montmartre, que se afrontará tres veces. La etapa final concluirá a 15 km de la meta en los Campos Elíseos, lo que hace incierta la posibilidad de un sprint masivo.

"Espero algún día poder correr en los Campos Elíseos ; todavía no he tenido la oportunidad", concluyó Merlier. "Pero será muy difícil para nosotros, los velocistas, sobre todo después de las durísimas etapas alpinas. Me habría gustado que los organizadores hubieran vuelto a la meta clásica".