Van Aert: "No tenía confianza en mí mismo."

Wout van Aert admitió que se subestimó al final de una jornada exigente pero agridulce en la Vuelta a España . El campeón de la París-Roubaix terminó en la escapada del día durante la llegada de la etapa de primera categoría en Aramón Valdelinares, e incluso logró colarse en el grupo de cinco corredores que lucharon por la victoria en la subida final.

Van Aert había logrado su objetivo principal de 20 puntos en el sprint intermedio a 25 km de la meta, pero luego rindió tan bien en la subida final que dejó una sensación de arrepentimiento. Al final, el belga fue superado por dos escaladores más experimentados, que además contaban con la ventaja táctica de llevar el mismo maillot Uno-X: Andreas Leknessund se impuso en solitario al sprint, mientras que Tobias Halland Johannessen siguió de cerca a Van Aert durante un buen rato antes de tomar la delantera en el tramo final.

«Sinceramente, lamento un poco no haber tenido más confianza en mí mismo para la última subida», dijo Van Aert, respondiendo a quienes le señalaron el gran esfuerzo y la energía que había invertido liderando la escapada. «Durante la etapa, pensé que sería bueno sumar puntos en el sprint intermedio y luego tener la mayor ventaja posible para terminar entre los cinco primeros; llevaba tiempo dándole vueltas a esa idea. Pero luego, en la última subida, vi que muchos de los demás también estaban cansados, así que quizás debería haber jugado con más inteligencia, pero creo que esa es mi forma de ser». Cuando se le preguntó directamente si se había subestimado, su respuesta fue tajante: «Sí».

Consolación verde

Sin embargo, Van Aert tiene un consuelo: el maillot verde . El belga ya lo había lucido en la séptima etapa —o mejor dicho, el mono verde—, pero se lo había prestado Pogačar, quien lideraba la clasificación por puntos pero priorizaba el maillot rojo de líder. Van Aert consiguió 20 puntos en el sprint intermedio a 25 km de la meta y otros 15 por el tercer puesto en la etapa, lo que elevó su total a 104 puntos, dos más que Pogačar.

"Espero que no requiera tanta energía cada día como esta etapa, pero la Vuelta también exige piernas de escalador para competir en la clasificación por puntos, así que si tienes las piernas, entonces corres", explicó Van Aert sobre su desafío por el maillot verde.

Sin embargo, la competencia también proviene de su propio equipo: Matthew Brennan , ganador de dos etapas hasta el momento, ocupa el tercer lugar en la clasificación por puntos, aunque un poco más atrás con 60 puntos. Brennan ha sido el corredor predilecto de Visma para los sprints masivos y pequeños hasta ahora, por lo que tiene el potencial de sumar una cantidad considerable de puntos si continúa ganando etapas.

Al comienzo de la etapa, Pogačar había sugerido que Visma debería decidir a quién presentar como su principal rival para la bandera verde, pero ahora parece claro que esto dependerá de Van Aert, quien hasta ahora se ha mostrado satisfecho de presionar a Brennan para que participe en los sprints.