Wellens: "Incluso me halagó"

Tim Wellens ya había confirmado en los últimos días que no estaría disponible para Bélgica en el Campeonato del Mundo , pero el excelente estado de forma que mostró en el Tour de Gran Bretaña ha reabierto inevitablemente el debate sobre su ausencia.

El belga de 35 años ganó la prueba por etapas británica este fin de semana, demostrando que su decisión no se debió a una falta de condición física. El sábado, Wellens atacó a 42 kilómetros de la meta , terminando finalmente segundo detrás de Cees Bol. Al día siguiente, él y el equipo UAE tomaron el control de la última etapa, lanzando un agresivo esfuerzo colectivo que cambió por completo el rumbo de la carrera.

Una estrategia que le permitió asegurar la victoria final y que reavivó la presión en Bélgica sobre el entrenador Serge Pauwels para que intentara convencerlo de que cambiara de opinión.

Sin embargo, el propio Wellens explicó que Pauwels no fue la persona que más se acercó a hacerle cambiar de opinión .

"Tengo que ser honesto: por un momento tuve dudas", dijo Wellens a Het Nieuwsblad. "No por Serge, sino por algunos mensajes que recibí de Remco".

"Por esos mensajes, quedó claro cuánto le hubiera gustado a Remco que estuviera con él en el Campeonato Mundial. Fue gratificante para mí, pero mantengo mi decisión."

Tras el Tour de Francia, Wellens declaró que apenas podía generar 150 vatios durante los entrenamientos. Los exámenes médicos no revelaron problemas específicos, y el belga finalmente atribuyó sus dificultades a la fatiga acumulada tras afrontar la última semana de la carrera sintiéndose indispuesto.

De acuerdo con los Emiratos Árabes Unidos, decidió no participar en el Renewi Tour y centrarse en un periodo de entrenamiento. Una decisión que, en retrospectiva, parece haber dado sus frutos. Wellens mejoró progresivamente su estado físico durante el Tour de Gran Bretaña, logrando finalmente la clasificación general.

Un punto de inflexión que inevitablemente planteó la pregunta: con su nuevo estado de forma, ¿podría también reconsiderar su participación en la Copa del Mundo?

La respuesta, sin embargo, es no. Aunque su estado físico ha vuelto al nivel deseado, Wellens no tiene intención de cambiar sus planes. Lo que marca la diferencia es, sobre todo, su compromiso con los Emiratos Árabes Unidos.

"Soy consciente de que competir para la selección nacional es un honor y un privilegio", explicó. "Pero ya le he dado mi palabra a los Emiratos Árabes Unidos".

"Participaré en las últimas carreras de la temporada con el equipo, y estas competiciones coinciden con el Campeonato del Mundo. Este año, el equipo ha tenido que lidiar con muchas lesiones y no hay suficientes corredores disponibles, así que decidí echar una mano."

Por lo tanto, Bélgica tendrá que prescindir en Montreal de uno de sus ciclistas más experimentados y versátiles, un valioso apoyo capaz de adaptarse a diferentes escenarios de carrera.

También puede ser que el intento de Remco respondiera a razones estratégicas, dado que él y Wout Van Aert serán los capitanes de Bélgica en Canadá.

Dada la ausencia de Pogacar , la selección belga será la más fuerte sobre el papel, pero tener dos capitanes fuertes podría provocar que el equipo se divida en dos en momentos clave de la carrera; por lo tanto, Evenepoel necesitaría a hombres como Wellens, tal vez dispuestos a apoyarlo .

La ausencia de Wellens no es la única. Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG) e Ilan Van Wilder (Soudal Quick-Step) también habrían comunicado su indisponibilidad a la selección belga.

La decisión de Wellens de confirmar su retirada de Montreal se enmarca, por tanto, en un debate más amplio en Bélgica sobre el creciente número de ciclistas que optan por no participar en los Campeonatos del Mundo. Este tema también fue abordado críticamente por Patrick Lefevere, exdirectivo del Soudal-Quick-Step , en su columna habitual de fin de semana.

“Los corredores solían sentarse junto al teléfono con los dedos cruzados”, escribió Lefevere en Het Nieuwsblad.

«Ser convocado para el Mundial significó algo».

Lefevere mencionó específicamente a Tim Wellens, Florian Vermeersch, Victor Campenaerts, Cian Uijtdebroeks e Ilan Van Wilder, y agregó: "Honestamente, no puedo entender por qué".

El exentrenador hizo una excepción con aquellos ciclistas que deciden renunciar a la selección nacional por lealtad a su líder. Recordó en particular el caso de Dries Devenyns, quien anteriormente rechazó ser convocado a la selección belga para evitar competir contra Julian Alaphilippe.

En términos más generales, Lefevere cuestionó hasta qué punto ha cambiado el valor que se le atribuye a una convocatoria para la Copa del Mundo.

"No entiendo a los ciclistas que eligen voluntariamente no participar en un Campeonato Mundial", escribió, reconociendo, sin embargo, que hoy en día los equipos nacionales se construyen principalmente en torno a roles tácticos, y no simplemente seleccionando a los ciclistas más fuertes.

Para Wellens, sin embargo, el asunto está zanjado. Ni siquiera las palabras de Evenepoel, que dejaron claro cuánto le hubiera gustado tenerlo a su lado en Montreal, fueron suficientes para hacerle cambiar de opinión.

Foto: Agencia de Ciclismo de Velocidad