Je n'ai jamais vu Marco Pantani courir. Je n'ai même aucun souvenir de ce qui s'est passé la nuit de la Saint-Valentin, il y a 20 ans, sur lequel on a beaucoup écrit, mais rien n'a jamais été clarifié.

J'ai commencé à suivre le cyclisme tardivement, à 14-15 ans ; un sport, comparé à d’autres, beaucoup plus compliqué à comprendre et à apprécier. Cependant, quand on commence à comprendre les tactiques et les stratégies et, surtout, à comprendre les efforts et les souffrances que subissent les athlètes, il est difficile de ne pas en tomber amoureux. C'est exactement ce qui m'est arrivé, notamment grâce au lien qu'entretient ce sport avec la montagne : c'est dans les virages en épingle des grandes ascensions que s'écrivent les pages les plus romantiques et légendaires du cyclisme.

Dès que j'ai approché ce monde, j'ai entendu de nombreuses anecdotes sur Marco : commentateurs, journalistes et fans de tout bord se souvenaient avec mélancolie de ce petit athlète romagnol qui avait laissé un souvenir indélébile dans le cœur de tout supporter. Au début, je n'ai pas compris la raison de tous ces éloges ; certes, Pantani avait remporté un Giro et un Tour la même année (le dernier à le faire), mais ses succès prestigieux s'arrêtent là et sa carrière, en termes de palmarès, était comparable à celle d'autres coureurs oubliés.

Mais peu à peu, en lisant des livres et en regardant des vidéos de ses exploits, j'ai commencé à comprendre les raisons d'une telle affection : ce garçon, fragile en apparence et aussi dans son âme, avait le don d'émouvoir n'importe qui rien qu'en se levant sur les pédales. de son vélo. Et les gens, surtout dans le sport, avant même les victoires, se souviennent des émotions qu'un athlète parvient à transmettre.

Lorsque j'ai pédalé jusqu'à Carpegna, son ascension, à l'été 2021, j'ai tout à fait compris qui était Marco et ce qu'il avait été pour le cyclisme : des écrits, des monuments, des photographies... une montagne entière dédiée à un seul homme, un lieu où vous pouvez ressentir la passion authentique pour le sport et le travail acharné. Les hommages au pirate sont disséminés partout en Italie, un en particulier m'a toujours frappé : une écriture, dans un virage en épingle de l'ascension d'Onno, l'une des plus fréquentées du Triangle de Lariano, qui dit "Pantani vit toujours", peinte en jaune , comme le maillot qu'il a gagné aux Deux Alpes, en cet été magique de 98.

Pantani vit toujours, non seulement dans le cœur de ceux qui l'ont vu voler, triompher puis tomber, mais aussi dans ceux qui ont seulement entendu parler de lui et sont quand même tombés amoureux de lui. C’est précisément sa grandeur : pouvoir être rappelé et aimé même par ceux qui ne l’ont jamais vu vivre.

Bonjour Marco, merci pour tout ce que vous avez donné à ce merveilleux sport. 20 ans plus tard, tu es toujours en vie.

Un de vos fans qui ne vous a jamais vu courir.