Parler de Johnny et d'Alex Carera , c'est parcourir l'histoire du cyclisme des 25 dernières années. Les deux frères, propriétaires d' A&J All Sports , ont en effet été parmi les premiers avocats de coureurs professionnels.

Une ascension commencée en 1997 et qui ne s'est jamais arrêtée, une vie parallèle dédiée au deux roues et à la découverte de talents, qui a permis à l'agence de devenir un colosse du management sportif avec ses onze figures de référence (dont Johnny, Lorenzo, Anna et Carola) et l'ancien professeur Andrea Noè.

Elle compte aujourd'hui une soixantaine d'athlètes (pas seulement des cyclistes), avec une représentation féminine de plus en plus nombreuse, des champions confirmés (Tadej Pogacar surtout) et des jeunes très intéressants à l'avenir prometteur. Et avec un palmarès respectable : 5 Giri d'Italia, 4 Tour de France, 14 médailles olympiques et 44 Championnats du monde dans diverses disciplines.

Fantacycling a interviewé Alex Carera, 47 ans, un manager avec une grande expérience et un profond connaisseur de l'environnement.

Alex, votre monde a-t-il complètement changé par rapport au passé ?

"Oui, il n'y avait pas de World Tour, les équipes venaient de quatre pays et le calendrier était plus court avec moins de courses. Cela a commencé à Laigueglia et s'est terminé avec la Lombardie. Le cyclisme était moins international. Aujourd'hui il y a des champions de différentes nations, tout s'est mondialisé. Et les contrats signés par les coureurs étaient d'un an ou de deux ans, aujourd'hui ils signent aussi pour six ans".

Avec de bien meilleurs salaires...

« Plus que toute autre chose, l'écart s'est creusé. Ceux qui gagnent bien le font déjà dès le plus jeune âge, avant on commençait à 26 ans, aujourd'hui à 21 ans. Un âge où gérer le rapport à l'argent est plus difficile ».

Votre liste n'est-elle pas trop grande ?

"La quantité ne compte pas, il importe que chaque dépisteur de talent gère l'athlète. Et chacun de nous s'occupe de 10 à 15 professionnels. L'important est d'offrir un service à 360 degrés, sept jours sur sept, ce que nous faisons".

Aimez-vous faire du vélo aujourd'hui?

« Les champions que nous avons actuellement rendent les courses plus spectaculaires, et je ne parle pas seulement des miens. Aujourd'hui, nous partons à plein régime et, contrairement à il y a quelques années, les courses « éclatent » déjà à -100 km de l'arrivée. Cependant, je changerais quelque chose, par exemple certaines notes qui sont attribuées dans les classements internationaux ne sont pas très vraies".

Et puis il y a le cyclisme italien à la recherche du nouveau Nibali, est-ce entièrement la faute de l'absence d'une équipe du World Tour pour nous représenter ?

"C'est myope de ne regarder que le cyclisme italien, je parlerais des problèmes du sport italien. Cela dit, il manque trois choses importantes : la sécurité routière qui peut inciter les parents à laisser leurs enfants pratiquer le vélo, le vélo à l'école et la place que les magazines et journaux sportifs accordent à la discipline ».

Vous avez représenté Vincenzo Nibali pendant près de vingt ans, que pensez-vous de sa nouvelle aventure en tant que consultant technique de l'équipe   Q36 . 5 ?

« La grande fortune du cyclisme mondial est de ne pas perdre son expérience. Je pense qu'il peut devenir un grand manager parce qu'il a envie d'apprendre et de s'impliquer. Il doit acquérir de l'expérience mais il le fera car il est préparé pour ce rôle. Bien sûr, il devra faire différents sacrifices. Si maintenant il va être plus libre devant une parabole, avec le téléphone, avec qui il n'a jamais eu de bonnes relations, il va falloir qu'il ait un lien différent qu'avant".

Parlons-nous de Tadej Pogacar, de son mérite et de son défaut ?

"C'est un leader charismatique né. Le défaut, maintenant, ne me vient pas à l'esprit...".

Le verra-t-on bientôt au Giro d'Italia ?

« Il a déjà tracé le programme de la saison prochaine dans laquelle il prendra d'assaut le troisième Tour de France de sa carrière. Je peux dire que le Giro le courra, tôt ou tard".

Biniam Girmay est un autre grand talent que vous avez découvert, quel en est le secret ?

«En tant que junior, il a été le seul à battre Evenepoel en un an. Et lors de sa première course en Europe, en tant que prof, il n'avait été battu que par Ciccone. C'était en 2020. Pour quelqu'un qui comprend le cyclisme, ce n'était pas difficile de comprendre ses qualités. Et puis, contrairement à d'autres compatriotes, il a perfectionné des compétences physiques extraordinaires et a une grande capacité à piloter magistralement le vélo. Je suis convaincu qu'il deviendra la figure émergente du cyclisme mondial".

Lequel de vos jeunes fera une belle année 2023 ?

« Je cite quatre noms. Kevin Colleoni et Edoardo Zambanini sont deux coureurs qui peuvent faire le saut en qualité. Le troisième est Antonio Tiberi qui a ce qu'il faut pour bien faire. Enfin Alessandro Fancellu, est un pari qui a eu beaucoup de malchance dans le passé. Je pense qu'il n'a pas encore prouvé sa vraie valeur."

Vous avez parié sur les champions du monde sur piste et sur d'autres athlètes de premier plan. Le cyclisme féminin vous donne-t-il satisfaction ?

« Les chiffres de visibilité augmentent très fortement et il est juste que les entreprises investissent aussi dans les femmes qui s'investissent énormément comme les hommes en participant à des compétitions qui retracent les parcours des hommes. Nous croyons en eux, ils méritent un service à 360 degrés comme leurs collègues masculins".

Comment la perception envers les managers a-t-elle changé ?

« Il y a vingt ans, ils nous détestaient… Il y avait des équipes de directeurs généraux qui ne voulaient pas parler aux agents, un français en particulier. Aujourd'hui, nous avons une relation professionnelle avec les différents directeurs d'équipe. Disons qu'ils nous ont supportés (dit-il en souriant, ndlr) ».

Qu'est-ce que vous aimez et qu'est-ce que vous détestez dans votre travail ?

« J'adore découvrir un talent, le suivre dans sa jeunesse et l'emmener au sommet du monde. J'ai eu la chance de le faire plusieurs fois et c'est toujours une émotion incroyable car on parcourt le parcours à ses côtés. Malheureusement, l'inconvénient, c'est quand vous devez appeler un athlète et lui dire que vous ne pouvez pas trouver de logement parce que personne ne croit en lui. Malheureusement, ça m'est arrivé."

LL

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