« Je vais appeler Phil et lui dire deux choses » : Tim Wellens répond aux critiques de Gilbert sur la Coupe du monde

Tim Wellens n'a pas mâché ses mots et a décidé de répondre à Philippe Gilbert, qui l'avait vivement critiqué pour avoir refusé de participer aux prochains Championnats du monde sur route. L'ancien champion du monde avait qualifié le coureur flamand de « totalement déconnecté de la réalité », provoquant une légère polémique au sein de la communauté cycliste belge.

Gilbert, qui a remporté le maillot arc-en-ciel à Valkenburg en 2012, a déclaré que les coureurs devraient être « avant tout loyaux envers leur nation », s'interrogeant sur les raisons pour lesquelles Wellens devrait manquer les Championnats du monde, où un autre Belge, Remco Evenepoel , figure parmi les favoris pour la victoire finale.

S'adressant à Het Nieuwsblad après le Grand Prix de Wallonie de mercredi, Wellens n'a pas mâché ses mots : « J'ai été assez choqué par les propos de Phil. Je compte lui envoyer un message pour comprendre exactement pourquoi il a utilisé ces mots », a déclaré le coureur de l'équipe UAE Team Emirates-XRG.

Le Flamand a ensuite lancé une pique bien sentie : « Un expert attire évidemment davantage l’attention lorsqu’il présente un discours négatif. En ce sens, je préfère l’approche de Tom Boonen, qui adopte souvent une position plus positive. »

Et sa déclaration finale ne laisse aucun doute sur ses intentions : « Mais une fois de plus, je contacterai Phil et lui dirai ce que j’en pense. » En bref, une confrontation se profile au sein du camp belge, deux générations de coureurs s’affrontant ouvertement sur des sujets sensibles tels que la loyauté nationale et les priorités de carrière.

Il convient de noter que Wellens a déclaré par le passé qu'à ce stade de sa carrière, ses priorités sont différentes d'il y a dix ans. Né en 1991, Wellens a participé à six championnats du monde, son fait d'armes le plus marquant étant sa contribution essentielle à la médaille d'argent de Wout van Aert en 2020. Il a également porté le maillot belge avec Gilbert à trois reprises : en 2014, 2017 et 2018.