Ferrand-Prévot en crise : la tenante du titre dérape encore dans le Tour de France Femmes

Le Tour de France Femmes continue d'être une épreuve pour la tenante du titre, Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease a Bike), qui a perdu encore du terrain lors de la 5e étape mercredi. L'étape vallonnée et périlleuse à travers les collines couvertes de vignes du Beaujolais, avec près de 3 000 mètres de dénivelé positif, s'est avérée tout simplement trop difficile pour la coureuse française.

Il y a un an, Ferrand-Prévot régnait en maître, grappillant de précieuses minutes à ses adversaires et remportant deux étapes sur les grands cols alpins. Cette édition, en revanche, raconte une tout autre histoire : après avoir concédé plus de deux minutes lors du contre-la-montre de mardi, la Française a encore reculé au classement général lors de la 5e étape, marquée par un final haletant remporté par Demi Vollering (FDJ United-Suez) au terme d'un sprint à trois.

La journée a été agressive du début à la fin, avec une grosse échappée qui comprenait des coéquipières de la porteuse du maillot jaune, Marlen Reusser (Movistar), et de la deuxième, Vollering elle-même.

C'est l'équipe de la Néerlandaise qui a imprimé un rythme effréné dans l'avant-dernière ascension répertoriée du jour, le Col de Durbize. La championne de France Célia Gery a accéléré à 31 kilomètres de l'arrivée, avant que Vollering ne porte l'attaque, distançant Ferrand-Prévot. Lorsque le groupe de tête a franchi le sommet, un kilomètre plus loin, l'ancienne championne était déjà irrémédiablement distancée.

Ferrand-Prévot a finalement rejoint une autre grande favorite, Anna van der Breggen (SD Worx-Protime), puis le duo EF Education-Oatly composé de Cédrine Kerbaol et de sa coéquipière Noemi Rüegg , qui avait chuté peu de temps auparavant. Le quatuor a ainsi franchi la ligne d'arrivée avec 2 minutes et 35 secondes de retard sur la gagnante d'étape, Vollering.

Ferrand-Prévot et Van der Breggen devaient absolument rester au contact des autres favorites après les écarts accumulés lors du contre-la-montre de mardi. La Française a été la plus mal lotie face au chronomètre, concédant 2 min 13 s à la gagnante d'étape, Reusser, tandis que l'ancienne championne du monde du contre-la-montre, Van der Breggen, a terminé à 1 min 09 s, son équipe étant incapable d'expliquer cette baisse de forme inattendue.

« Je pense que l'écart est irrémédiablement perdu », a déclaré amèrement la championne de France. Avec encore quatre étapes à disputer, dont l'arrivée monumentale de vendredi au Mont Ventoux, il lui faudrait un véritable miracle pour espérer monter sur le podium. Ferrand-Prévot a glissé à la 17e place du classement général, à cinq minutes de Reusser. Van der Breggen n'a guère fait mieux, se retrouvant 12e, à 4'04".