Il faut aussi une pincée d'ironie pour raconter cette histoire qui ressemble à un feuilleton au titre parfait : « Manuela », certains s'en souviendront, était un feuilleton italo-argentin mièvre aperçu sur Rete4 au début des années 90. Cela n'a pas duré longtemps, dépassé par le succès sans fin de "Beautiful".

Mais ne nous attardons pas sur la mâchoire monumentale de Ridge Forrester et sur Brooke en service. Parlons de « notre » Manuela, protagoniste d’une histoire pleine de rebondissements. Tout se passe soudainement, le 18 juin.

Avec un communiqué officiel froid, Mitchelton-Scott annonce la fin de sa relation avec l'ONG Manuela Fundación, qui était censée prendre sa place cette saison. Plus de changement de nom, plus de changement de maillot, de couleurs et de sponsors : tout est annulé. Pourquoi?

Chez Fantacycling, nous étions déjà prêts à changer les uniformes des équipes sur l'application. Au lieu de cela, rien. Pourquoi?

Le propriétaire de Mitchelton-Scott, Gerry Ryan, a confirmé le nom du sponsor Manuela Fundación, mais a souligné que l'équipe restait sa propriété et la licence australienne. Le patron de Mitchelton a également ajouté que les termes du partenariat avaient été précipités, de nombreux détails restant encore à régler.

Stefano Garzelli avait en quelque sorte répondu aux propos de Gerry Ryan. Selon les rumeurs, Garzelli aurait eu (ou aurait encore si les contrats sont jugés valables) le rôle de directeur du domaine sportif de la nouvelle équipe.

Le vainqueur du Giro d'Italie 2000 avait révélé au journal espagnol « Marca » quelques détails de l'accord : « Contrat signé le 5 juin dernier, je m'en suis occupé personnellement : c'est un sponsoring valable pour 2020 et qui sauve Mitchelton d'une situation délicate. Puis, en 2021, la licence deviendra espagnole avec Francisco Huertas comme président. En 2020, elle restera australienne. »

Au lieu de cela, le communiqué de presse de Mitchelton-Scott a brusquement mis fin à tout : « Nous avons ressenti un lien initial fort avec Francisco Huertas, le Manuela

Fundación et leurs nobles objectifs. Mais les négociations ont évolué depuis la première annonce et nous avons décidé que le partenariat ne se poursuivrait pas. Nous souhaitons à Francisco Huertas et à la Fondation Manuela tout le meilleur pour l'avenir."

Un avenir qui n'est plus ensemble, alors, mais que va-t-il se passer maintenant ? Stefano Garzelli lui-même a tenté de clarifier la situation en intervenant sur le live Instagram de Lello Ferrara : « Nous avons été surpris par le recul de Gerry Ryan et de l'équipe Mitchelton Scott, car nous avons agi de manière absolument transparente : sponsoring avec une licence australienne en 2020 ; licence et propriété espagnoles en 2021. Tout était et est toujours prêt pour une réunion lundi à Grenade. La négociation a été menée non pas par Ryan, mais par Shayne Bannan, manager de Mitchelton. Le contrat reste valable : tous les détails, chiffres et durées sont là. »

De nombreux points restent donc encore à clarifier. J'attends de comprendre s'il y aura un autre chapitre dans l'histoire, en espérant qu'il ne se termine pas comme ce feuilleton dont personne, ou presque, ne se souvient.