Philipsen : « On ne peut pas aller plus vite que ça. »

La treizième étape du Tour de France a suscité la controverse et mis les nerfs à rude épreuve ; après tout, les coureurs ont roulé en moyenne à 50 km/h, une vitesse folle pour cette étape.

Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) a tenté de mettre la pression sur Mads Pedersen (Lidl-Trek) dans la lutte pour le maillot vert, mais le Danois, qui n'a pas réussi à s'échapper dans l'échappée du jour, a ensuite réussi à revenir et à disputer le sprint intermédiaire.  

Après l'étape, Philipsen a expliqué que rejoindre l'échappée n'était pas prévu, mais que c'était devenu une opportunité : « Ce n'était pas planifié, mais nous avons vu une opportunité », a-t-il déclaré à Sporza. « Girmay et Pedersen l'avaient manquée, mais ils ont finalement réussi à redresser la situation. »

Bien que le groupe de Pedersen fût assez important (une vingtaine de coureurs), Philipsen ne comprend pas comment il a pu rattraper si rapidement le groupe de tête (qui était beaucoup plus important) :  

« À ce moment-là, nous roulions à 53 km/h. Nous ne pouvions pas faire plus vite. Après tout, on ne pouvait pas aller plus vite. À quelle vitesse roulaient-ils derrière nous ? 60 km/h ? »

Le Belge d'Alpecin accuse un retard de 41 points sur Pedersen au classement du maillot vert, mais il n'abandonne pas :  

« L'écart est encore important, ce sera donc une tâche difficile. Nous continuerons à nous battre de toutes nos forces jusqu'à Paris. C'est agréable d'avoir encore un objectif », a déclaré Philipsen. « Je suis content de mon état d'esprit actuel. »

La poursuite de Philipsen par Pedersen (qui impliquait également Girmay, troisième du sprint intermédiaire du jour) a mis à rude épreuve les coéquipiers du Danois, notamment Skjelmose , l'un des deux leaders du classement général de Lidl Trek : « C'était une journée catastrophique », a déclaré Skjelmose à TV2 Sport après l'étape. « Nous avons été distancés toute la journée. La situation était compliquée avec Philipsen en échappée et Mads incapable de suivre. Nous avons dû mobiliser presque toute l'équipe pour combler l'écart. »

Le Danois a admis avoir été surpris de devoir contribuer à mener la poursuite :

« Je n’étais pas tout à fait prêt, car je ne pensais pas que c’était mon rôle d’être là [en tête du groupe]. J’ai donc été surpris de ne pas être parmi les échappés. »  

Photo : Agence cycliste Sprint