Pogačar rassure ses fans : « Je m'améliore de jour en jour depuis ma chute. »

Après plusieurs semaines d'absence des projecteurs suite à une fracture de la clavicule et des cervicales subie lors d'une chute au Tour d'Espagne en août dernier, Tadej Pogačar est de retour sur le devant de la scène avec une mise à jour.

Connecté par appel vidéo lors de la présentation des Championnats du monde UCI « Super » 2031 à Trentino, le phénomène slovène a déclaré qu'il se sentait « de mieux en mieux jour après jour depuis l'accident ».

Cette blessure l'a contraint à renoncer à la défense de son titre mondial et, par conséquent, à la possibilité de participer aux Championnats d'Europe UEC qui se déroulent actuellement en Slovénie. Malgré cela, le double champion du monde est rentré chez lui, où il a été aperçu à l'entraînement avec sa compagne, la cycliste professionnelle Urška Žigart, et le Danois Mikkel Honoré, un signe encourageant pour ceux qui espèrent le revoir bientôt dans le peloton.

Pogačar, cependant, n'a pas manqué l'occasion de suivre de près les Championnats du monde, célébrant la victoire surprise de son coéquipier de l'équipe UAE Team Emirates-XRG, Brandon McNulty, qui a triomphé en solitaire pour offrir aux États-Unis leur premier titre mondial élite masculin depuis 1993. Après l'exploit de dimanche, le Slovène a couronné son coéquipier « le roi de Montréal ».

« Je me sens super bien, merci. Je me remets de ma chute de jour en jour. Je suis de retour sur mon vélo et je profite de ces belles journées d'automne en Slovénie », a déclaré Pogačar, avant d'ajouter un aperçu des coulisses de la finale des Championnats du monde : « J'encourageais certains coureurs pendant la finale, et Brandon était l'un d'eux. La course était tellement intense que quand il a franchi la ligne d'arrivée, je n'en croyais pas mes yeux. J'étais tellement content pour lui. On a parlé le lendemain, et c'était un moment vraiment spécial. »

Quant à son retour à la compétition, Pogačar devrait participer aux Championnats du monde 2027 en Haute-Savoie, le prochain événement « Super » après Glasgow 2023. Mais le Slovène regarde déjà plus loin, espérant être toujours en lice en 2031.

Ayant renouvelé son contrat avec l'équipe UAE Team Emirates-XRG jusqu'en 2032 en septembre dernier, le Slovène devrait toujours faire partie du peloton à cette date. Cependant, il a humblement admis que la compétition future pourrait réserver des surprises : « J'espère être là pour courir. Mon rêve est d'être encore performant à ce moment-là. Mais je ne rajeunis pas, donc il y aura certainement beaucoup, beaucoup de rivaux pour ces Championnats du monde, peut-être même des athlètes que je ne connais pas encore, et chaque année, ce sera plus difficile », a expliqué Pogačar.

« Quoi qu’il arrive, j’ai hâte d’être présent en 2031 pour ce Super Championnat du Monde et de concourir dans le cadre splendide du Trentin. Je donnerai le meilleur de moi-même si j’en ai l’occasion. »

Pour l'instant, bien que son état continue de s'améliorer, le champion slovène ne sera vu en selle que lors des entraînements avec Žigart, l'équipe des Émirats arabes unis ayant confirmé qu'un retour pour les championnats d'Europe ou le Tour de Lombardie est impossible.

« On roule ensemble presque tous les jours, avec des programmes d'entraînement différents, évidemment », a expliqué la Slovène avec une pointe d'autodérision. « Mais, par exemple, ces derniers jours, elle m'a littéralement distancée en montée comme en descente, alors maintenant c'est moi qui m'adapte à son rythme, et on prend beaucoup de plaisir à s'entraîner ensemble. »