Seixas dépasse le champion du monde McNulty et termine l'année 2026 avec le sourire au Critérium de Saitama.

Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) a conclu la saison 2026 en beauté. Le jeune Français a enflammé les rues de Saitama, au Japon, grâce à une attaque du champion du monde Brandon McNulty (UAE Team Emirates-XRG) et a remporté le critérium de Saitama, dimanche.

Après 14 des 17 tours prévus, les stars de l'épreuve de fin de saison se sont détachées du peloton : Seixas, McNulty, l'ancien maillot jaune Torstein Træen (Uno-X Mobility) et Oscar Onley (Ineos Grenadiers), déjà quatrième du Tour de France.

McNulty a choisi d'attaquer dans l'avant-dernier tour du circuit urbain de 3,7 km, qui contourne la gare de Shintoshin et la Saitama Super Arena. Seixas l'a progressivement rattrapé, puis est parti seul et a levé les bras au ciel sur la ligne d'arrivée.

Une semaine après avoir terminé deuxième derrière son coéquipier Isaac del Toro au Critérium de Singapour, le vainqueur du Tour de Lombardie a pu conclure son année par une « victoire » qui a fait le bonheur des supporters locaux.

« C'était une super course. À trois tours de la fin, nous avons commencé à attaquer et formé un petit groupe de quatre, puis nous avons bien collaboré pendant un tour », a déclaré Seixas.

« Après ça, Brandon a attaqué et il était vraiment très fort. J'ai essayé de le suivre, mais j'ai vite compris que j'étais seul. J'ai commencé à revenir, j'ai tout essayé, et à un tour de l'arrivée, j'ai senti qu'il me restait des ressources. J'ai contre-attaqué et c'était le bon choix. J'ai terminé dans le contre-la-montre, comme je le voulais. »

« C'est une belle fin après la décevante deuxième place de la semaine dernière. Je suis content de terminer ainsi, et c'était formidable de découvrir un nouveau pays comme le Japon et de courir ici. »

Seixas a pris le relais de Jonas Vingegaard en tant que champion de Saitama, rejoignant un palmarès prestigieux qui comprend également Tadej Pogačar et l'ambassadeur de l'édition 2026, Mark Cavendish .