Van Aert participera au championnat belge de gravier

Participer à une course de gravel comme ultime test avant un Grand Tour n'est pas chose courante, mais c'est précisément ce que fera Wout van Aert ce dimanche. Le phénomène belge, qui s'apprête à prendre le départ de la Vuelta a España – une course qu'il n'a disputée qu'une seule fois auparavant, en 2024, avec un départ spectaculaire gâché par une chute spectaculaire et un abandon forcé – s'offrira un détour pour le moins original : ses débuts aux Championnats de Belgique de Gravel.

Pourquoi maintenant, si près d'un événement aussi important ? Quatre raisons l'expliquent, et elles paraissent évidentes à ceux qui suivent de près les stratégies de pré-saison. Premièrement, le calendrier : la course, traditionnellement disputée en mai, a désormais lieu en août, une période moins chargée sur la scène internationale. Deuxièmement, le lieu est tout près de chez lui, à Herentals. Troisièmement, contrairement aux années précédentes, Van Aert n'a aucune course sur route ce week-end.

La quatrième raison, et peut-être la plus importante pour le cycliste amateur passionné, est tout simplement que Van Aert adore les courses hors route . Son passé en cyclo-cross en témoigne amplement, tout comme sa participation régulière aux Strade Bianche (dont une victoire au Giro d'Italia en mai dernier) et, plus récemment, son triomphe à Paris-Roubaix ce printemps.

« Le grand avantage du mois d'août, c'est que tous les meilleurs coureurs sur route sont disponibles », a expliqué Erwen Vervecken, membre du comité d'organisation des Championnats belges de gravel, à Wielerflits . « Beaucoup de coureurs reviennent du Tour ou se préparent pour l'automne. En mai, c'était impossible de les avoir. Cette période est idéale. »

D'un point de vue logistique, la situation géographique est cruciale : Grobbendonk se trouve à seulement sept kilomètres à vol d'oiseau d'Herentals, ville natale de Van Aert. Ce n'est pas un hasard non plus si l'un de ses partenaires d'entraînement, Daan Soete (Ridley Racing), est originaire de Grobbendonk et participera à la course de dimanche. Contrairement à 2025, année où Van Aert avait participé à la Hamburg Cyclassics (aujourd'hui ADAC Cyclassics) et terminé dixième, le Belge n'a aucune compétition sur route ce week-end.

Mais la principale motivation, comme Vervecken l'a confirmé à Wielerflits , est tout simplement le plaisir personnel : « C'est parce qu'il aime ça. Cela s'intègre parfaitement à sa préparation pour la Vuelta et lui permet de rouler de manière compétitive sur des routes où il emprunte de toute façon beaucoup de chemins de gravier. »

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