Widar enchante pour ses débuts : 2e place en Andorre derrière un Pogačar en pleine forme.

Jarno Widar était déjà considéré comme l'un des jeunes coureurs les plus intéressants à suivre sur cette Vuelta a España, et le Belge fait déjà sensation après seulement quatre jours de course.

Le coureur de 20 ans originaire de Hasselt, passé professionnel cette année chez Lotto-Intermarché après avoir dominé les catégories des moins de 23 ans aux côtés de Paul Seixas, a déjà obtenu des résultats remarquables malgré une blessure au genou au printemps : quatrième place sur Malhão au Tour de l'Algarve, quatrième à Villars-sur-Ollon au Tour de Suisse et quatrième sur Pineda de la Sierra lors du récent Tour de Burgos.

Mais c'est lors de la quatrième étape, mardi, que Widar a réalisé une véritable performance, se retrouvant dans le groupe de poursuivants derrière le vainqueur solitaire Tadej Pogačar et s'emparant au sprint de la deuxième place en Andorre-la-Vieille. Le capitaine de l'équipe Lotto en Espagne a admis avoir été surpris par sa performance.

« Non, ce n'est pas normal. Je suis même un peu surpris aujourd'hui, et j'en suis incroyablement fier », a-t-il déclaré au journal belge Het Laatste Nieuws à l'arrivée.

« Je suis très fier de moi. Et je suis également très honoré de courir avec ces gars-là, car c'est un rêve d'enfant. »

Widar était de loin le plus jeune des huit coureurs du groupe d'élite – trois ans plus jeune que le maillot blanc Oscar Onley – qui s'est regroupé derrière Pogačar dans une étape courte mais très difficile, avec près de 3 000 mètres de dénivelé positif en seulement 105 km.

Le Belge avait lâché prise, ainsi que des noms du calibre d'Enric Mas, Richard Carapaz et Mattias Skjelmose, lors de l'avant-dernière ascension du jour, le Coll d'Ordino, mais le groupe a réussi à se regrouper avant l'ascension finale.

Dans les ascensions, tandis que Carapaz et Skjelmose perdaient du terrain, Widar restait habilement dans le sillage des leaders, puis devançait au sprint Felix Gall et Onley pour prendre la deuxième place de sa première étape de montagne d'un Grand Tour.

« Je me sentais plutôt bien. En fait, trouver le rythme a été un peu difficile. Car lors des accélérations, comme je m'y attendais, peu de gens ont pu suivre, mais j'ai réussi à retrouver mon allure et à me remettre dans le coup », a-t-il expliqué.

« Sur l'Ordino, j'ai vraiment galéré. J'ai eu beaucoup de mal à trouver mon rythme. Mais on est revenus en descente. Là, je me suis dit : « OK, ces deux dernières ascensions me conviennent mieux que les longues. » Du coup, j'étais déjà confiant de pouvoir les passer avec le groupe. Et puis, je savais qu'il fallait que je remonte vite, parce qu'il y a un virage large. Et je l'ai fait. »

Widar est l'un des plus grands espoirs de la catégorie Espoirs ces dernières années. À seulement 18 ans, il a remporté le Giro d'Italia Next Gen, le Tour des Alpes Isère et le Giro della Valle d'Aoste. Comme si cela ne suffisait pas, l'an dernier, il s'est imposé au Tour de l'Isard et au Tour de la Vallée d'Aoste, avant de terminer deuxième derrière Seixas au Tour de l'Avenir.

Son passage chez les professionnels cette année a suscité une grande impatience chez les médias flamands, et cela n'a rien d'étonnant. Il n'a pas encore enchaîné plus de huit jours de compétition, il convient donc de modérer les attentes pour cette Vuelta, mais une chose est sûre : ses débuts sont impressionnants.

« Pour l'instant, restez calmes et voyez ce que la suite de la Vuelta nous réserve », a déclaré Widar.

« Comme je l'ai dit à propos de la Vuelta, "prenons les choses un jour à la fois". Et si je me sens bien, j'espère obtenir à nouveau un résultat comme celui-ci, mais oui, avant tout, un jour à la fois. »

« Pogačar est le meilleur au monde, le meilleur de tous les temps, je pense, il est donc naturel qu'il gagne. Je suis très heureux d'avoir terminé deuxième. »