Vollering rimpiange le scelte sul Ventoux

Il Gigante di Provenza non ha tradito la sua fama terrificante. Il Mont Ventoux, al suo esordio assoluto al Tour de France Femmes, ha regalato spettacolo puro: un'ora intera di distacco tra la prima e l'ultima atleta in vetta, e soprattutto un cambio di maglia gialla che ridisegna completamente gli equilibri della classifica generale a due tappe dalla fine.

Alla vigilia, i pronostici davano quasi per scontata l'ascesa al comando della campionessa 2023 Demi Vollering. E invece è stata la sua acerrima rivale, la vincitrice 2024 Kasia Niewiadoma-Phinney, a firmare il colpo grosso, involandosi con un attacco chirurgico a 9,7 km dal traguardo per conquistare tappa e maglia gialla in un colpo solo. Un'azione da manuale che per il fantaciclismo conferma quanto la polacca vada tenuta sempre in massima considerazione nelle tappe di montagna decisive.

Vollering ha chiuso seconda al traguardo, ma con un passivo pesantissimo di 1'16" dalla rivale polacca. La leader di FDJ United-SUEZ resta comunque seconda in classifica generale, ora però con 15 secondi da recuperare se vuole sognare la Promenade des Anglais di Nizza.

Ai piedi del pullman FDJ, dall'altro versante della montagna, il direttore sportivo di Vollering, Nicolas Maire, ha parlato a Cyclingnews confermando che il team crede ancora in una possibile vittoria finale. "Non era questo il piano, ma almeno l'abbiamo spinta a lottare fino alla linea del traguardo e continuiamo a credere che sia possibile ribaltare la situazione nei prossimi giorni", ha dichiarato.

"Di sicuro non era quello che ci aspettavamo. Cercavamo la vittoria di tappa, ma penso che Kasia sia stata davvero, davvero forte e lo ha dimostrato. Vedremo cosa possiamo fare nei prossimi giorni. Fino al traguardo di Nizza, tutto è possibile. Penso che Kasia abbia guadagnato un buon vantaggio oggi, ma proveremo a lottare nei prossimi giorni. Vedremo anche come si sente Demi dopo questa tappa, e valuteremo cosa possiamo fare."

Prima dello scatto decisivo di Niewiadoma-Phinney, era stata proprio Vollering a tentare un'azione personale. Desiderosa di ribaltare i 12 secondi di ritardo dall'allora maglia gialla Marlen Reusser, l'olandese aveva acceso la miccia a 11 km dal traguardo, frantumando il gruppo maglia gialla e portandosi dietro sia Niewiadoma-Phinney che la stessa Reusser.

Ma né Vollering né Reusser hanno trovato una risposta quando, poco dopo, Niewiadoma-Phinney ha piazzato il suo affondo decisivo. Impossibilitate a reagire, o semplicemente indecise sul da farsi?

"Ho lanciato un attacco, e poi Kasia molto abilmente è passata sopra la mia ruota. E poi, beh, avrei dovuto chiudere subito il gap", ha raccontato Vollering a NOS poco dopo l'arrivo. "Dopo, ti chiedi sempre se davvero non ce l'avresti fatta, o se era solo quello che pensavi in quel momento. Ma sì, il rammarico nasce principalmente da lì. Nel momento in cui stai dando il 100%, è difficile dirlo con certezza."

Niewiadoma-Phinney ha proseguito la sua fuga solitaria passando per Chalet Reynard e addentrandosi nel celebre paesaggio lunare esposto degli ultimi 6 km. Nemmeno la forza del Maestrale, che soffiava contro in testa alla salita, è riuscita a fermare la polacca: il suo vantaggio ha toccato 1'40" a 1,5 km dal traguardo. Un ultimo affondo di Vollering ha ridotto il distacco, ma non è bastato per riprendersi la maglia gialla.

"Speravo di riuscire a staccarmi insieme a Marlen e poi raggiungere Kasia, ma purtroppo non è andata così", ha spiegato Vollering. "Poi c'era un vento contrario davvero forte nel tratto finale, quindi ho pensato: 'Forse sarebbe meglio restare unite', ma Kasia oggi aveva gambe incredibilmente forti e continuava semplicemente ad allungare."

Vollering aveva forse pianificato una collaborazione fino al traguardo con Reusser, sua ex compagna di squadra ai tempi della SD Worx. Ma Lars Boom, anch'egli in ammiraglia per FDJ questa settimana, non l'ha vista esattamente allo stesso modo sul Ventoux. "Sai anche che non devi lasciare che Niewiadoma-Phinney vada troppo lontana da sola. Non dipende solo da noi, ma penso che spetti anche a Marlen tenerla d'occhio", ha detto Boom a fine tappa.

"Abbiamo preso l'iniziativa di rendere dura la corsa fin dall'inizio, cosa che favorisce Demi. È solo che Marlen continua a guardare indietro verso Demi, e a volte non è la mossa più intelligente. Marlen e Demi hanno un po' rallentato troppo presto. Si finisce per controllarsi a vicenda troppo, e all'improvviso si perdono secondi che non sono facili da recuperare."

Foto Sprint Cycling