Dove si preparano i corridori in vista dei Mondiali?

Per gran parte dei 31 anni trascorsi da quando la Vuelta a España ha spostato la sua collocazione dal tardo autunno all'attuale posizione a cavallo tra agosto e settembre, la corsa a tappe spagnola è sempre stata considerata la miglior preparazione possibile per i Mondiali di ciclismo su strada UCI.

Negli ultimi anni, però, le cose sono cambiate, e oggi i corridori hanno a disposizione diverse alternative per arrivare al top in vista della rassegna iridata. Se molti continuano a scegliere la Spagna, altri preferiscono le due classiche WorldTour canadesi in linea, il GP di Québec e il GP di Montréal, per rifinire la propria condizione.

Ci sono anche altre opzioni di avvicinamento che squadre, corridori e allenatori possono valutare per trovare la forma migliore possibile. Tra queste, corse WorldTour europee come il Renewi Tour e la classica in linea Bretagne Classic-Ouest France, oppure, più avanti nel calendario, il Deutschland Tour, il Tour of Britain Men e alcune gare in linea.

Ovviamente, non tutti hanno la libertà di scegliere il proprio percorso ideale verso i Mondiali. Più si scende nella gerarchia, più il ciclismo assomiglia a un lavoro qualsiasi: alcuni corridori vengono pagati dalle proprie squadre di trade per correre dove viene loro chiesto, specialmente se il loro ruolo ai Mondiali sarà quello di gregario.

Con i Mondiali quest'anno di scena a Montreal, in Canada, le due classiche WorldTour canadesi sembrano il terreno ideale per gli ultimi ritocchi alla preparazione iridata. Non solo si è già sul posto, nello stesso fuso orario e con lo stesso clima, ma le due settimane che separano queste corse dal Mondiale permettono di riposare, allenarsi e studiare i percorsi.

La Vuelta, ovviamente, rappresenta una sfida completamente diversa, con 21 giorni di corsa vera e propria. L'edizione di quest'anno è particolarmente dura: 3.308,8 km di percorso con oltre 58.000 metri di dislivello, una proposta totalmente differente. Per chi trae beneficio da un grande volume di gare, può essere l'ideale, e c'è comunque abbastanza tempo per volare oltre l'Atlantico, recuperare e prepararsi.

Come si sono preparati i vincitori del passato?

Escludendo le stagioni anomale del Covid (2020 e 2021) e il 2023, quando i Mondiali si sono disputati ad agosto, negli ultimi anni si è osservato un netto allontanamento dalla Vuelta come trampolino di lancio verso il titolo iridato, sebbene ci siano state alcune combinazioni interessanti.

Nel 2011 Mark Cavendish iniziò la Vuelta ma non completò la quarta tappa, disputò poi il Tour of Britain prima di conquistare la maglia arcobaleno. Il tre volte campione del mondo Peter Sagan sembrava apprezzare quello che oggi si chiama Renewi Tour, corso prima di due delle sue vittorie iridate.

Sagan si recò in Canada in un'occasione, ma quando conquistò il suo primo titolo mondiale nel 2015 lo fece dopo aver corso otto giorni in Spagna, dove vinse anche una tappa.

Forse l'approccio meno convenzionale tra i recenti campioni del mondo su strada è quello di Mads Pedersen, che corse il Deutschland Tour e una serie di gare in linea prima della sua cavalcata iridata del 2019. Il danese ha però dichiarato di ritenere il titolo di quest'anno fuori portata per lui.

Lo stesso vale per la cronometro individuale, dove solo sei campioni negli ultimi anni hanno corso la Vuelta prima del Mondiale. L'ultimo è stato Rohan Dennis nel 2018.

Vediamo dunque chi fa cosa quest'anno, analizzando come i favoriti stanno impostando l'avvicinamento ai Mondiali su strada.

Chi corre dove?

Slovenia

Tadej Pogačar è attualmente in Spagna con la maglia della UAE Team Emirates-XRG, nel tentativo di completare la tripletta dei Grandi Giri, ed è il favorito assoluto per il titolo iridato. Per il fantaciclismo, tenerlo d'occhio è quasi scontato: se dovesse vincere, sarebbe la sua terza maglia arcobaleno consecutiva, anche se le due precedenti vittorie erano arrivate dopo trasferte vincenti in Canada.

Nessuno scommetterebbe contro di lui, ma la Vuelta di quest'anno è particolarmente dura, e persino la sua squadra ha ammesso quanto sarà difficile vincerla, soprattutto dopo la dominante vittoria al Tour de France. Anche Primož Roglič, fedele gregario di Pogačar sia a Zurigo che a Kigali, sta correndo la Vuelta.

Paesi Bassi

Il campione del mondo 2023 Mathieu van der Poel torna quest'anno dopo aver saltato il Mondiale 2025, caratterizzato da oltre 5.000 metri di dislivello. Ha completato di recente il Tour de France, incluso l'emozionante successo finale a Parigi, per poi tornare alla mountain bike nella Coppa del Mondo UCI di Les Gets, con un secondo posto nella XCO e un undicesimo nella cross-country short track.

A parte i Mondiali MTB, non ha altre gare in programma prima dei Mondiali su strada: probabilmente si preparerà con un ritiro di allenamento, un fattore da monitorare per chi punta su di lui in ottica fantaciclismo.

Messico

Il Messico non è un paese che siamo abituati a citare tra i favoriti per il Mondiale, ma con la libertà di correre contro – anziché per – il suo compagno di squadra Pogačar, Isaac Del Toro sarà sicuramente una minaccia da non sottovalutare. Lo scorso anno è stato il suo esordio nella categoria Elite, chiuso al settimo posto, dopo una preparazione iniziata con la vittoria alla Vuelta a Burgos e proseguita con sette gare in linea europee, di cui quattro vinte.

Quest'anno è stato al Deutschland Tour, vincendo il prologo, e sebbene il programma non sia ancora definitivo, si pensa che correrà le due classiche WorldTour canadesi prima del Mondiale. Un nome da tenere assolutamente in considerazione per le formazioni fantaciclistiche.

Belgio

Remco Evenepoel sarà un altro grande favorito per la vittoria a Montreal, sia in linea che a cronometro, discipline in cui ha già trionfato in passato. Ha corso una sola volta dal Tour de France, vincendo la Donostia San Sebastián Klasikoa, ma ha dimostrato quest'anno di trarre beneficio da periodi di allenamento concentrato, restando senza gare per due mesi tra Liegi-Bastogne-Liegi e il Tour de France. Completerà la preparazione ai Mondiali con le due gare canadesi.

Si tratta di un cambio di rotta rispetto agli anni passati: quando vinse il titolo in linea nel 2022, aveva appena corso e vinto la Vuelta, mentre i suoi due successi più recenti a cronometro sono arrivati dopo apparizioni meno impegnative al Tour of Britain.

A seconda di come si svilupperà la corsa, la squadra belga di Evenepoel potrà contare anche su Wout van Aert come possibile vincitore a Montreal. Van Aert non è un habitué dei Mondiali – la sua ultima apparizione risale a Glasgow 2023 – ma ha scelto la Vuelta come sua ultima gara di avvicinamento.

Australia

Un'altra nazionale con solide opzioni sia in volata che in salita è l'Australia, con Michael Matthews regolarmente il miglior piazzato del paese. Il terzo posto del 2022 è il suo miglior risultato, arrivato dopo ottime prestazioni alle gare canadesi. Ha vinto tre volte a Québec e raramente ha saltato la corsa canadese, quindi ci si aspetta che corra lì anche quest'anno: un nome interessante per chi cerca piazzamenti solidi in fantaciclismo.

L'Australia può contare su diversi scalatori che potrebbero far bene. Tra questi, la stagione di Jay Vine è stata condizionata dagli infortuni, anche se è attualmente alla Vuelta, mentre Jai Hindley, Ben O'Connor e Michael Storer non hanno ancora confermato la loro presenza alle gare canadesi pre-Mondiale.

USA

Quinn Simmons è finora l'unico corridore confermato per gli Stati Uniti, ma potrebbe essere tutto ciò di cui hanno bisogno, essendo diventato uno dei corridori più costanti e versatili al mondo negli ultimi anni. Dopo aver vinto il Mondiale Junior nel 2019, il nono posto è il suo miglior piazzamento nella categoria Elite, ottenuto due anni fa dopo aver corso lo Skoda Tour de Luxembourg prima del Mondiale; quest'anno ha scelto un percorso non convenzionale, correndo la Leadville Trail 100 in MTB prima di dirigersi verso la rinata Philadelphia Cycling Classic e le due gare in linea canadesi.

Resta da vedere se Matteo Jorgenson farà ritorno ai Mondiali. Si è preso una pausa dalle corse dopo il Tour de France e la Donostia San Sebastián Klasikoa, e ha il Lombardia tra gli obiettivi di fine stagione.

Danimarca

La Danimarca è diventata una delle nazioni di punta del ciclismo moderno, con il trionfo iridato di Mads Pedersen nel 2019 tra i suoi grandi successi. Quest'anno, però, non sarà della partita, e nemmeno Jonas Vingegaard. La Danimarca potrebbe puntare nuovamente su Mattias Skjelmose, quarto in Ruanda lo scorso anno. Sta però affrontando la seconda parte di una doppietta Tour-Vuelta, con le tre settimane in Spagna che si concluderanno appena due settimane prima della gara in linea iridata: un fattore di rischio da valutare attentamente in ottica fantaciclistica.

Francia

Lo scorso anno, il prodigio francese Paul Seixas si è classificato 13° al suo primo Mondiale Elite in linea, arrivando in Ruanda dopo aver vinto il Tour de l'Avenir. Quest'anno debutterà al GP di Québec e al GP di Montréal prima di affrontare il Mondiale. In caso di vittoria, diventerebbe il più giovane campione del mondo in linea della storia, con soli 20 anni e tre giorni: uno dei nomi più intriganti da seguire per il fantaciclismo, un possibile outsider clamoroso.

Altri possibili convocati francesi includono Lenny Martinez, Romain Grégoire e Benoît Cosnefroy, ma il trio non ha ancora confermato il proprio programma di gare.

Italia

Corridore aggressivo e scattante, Giulio Ciccone ha ottenuto il sesto posto al Mondiale in Ruanda dopo alcuni piazzamenti di tappa alla Vuelta, ma quest'anno affronterà il GP di Québec e il GP di Montréal prima dei Mondiali. Alberto Bettiol vanta due top 10 mondiali negli ultimi anni ed è un habitué delle gare canadesi, dove gareggerà nuovamente quest'anno. Non è un vincitore seriale, ma quando vince lo fa in grande stile: un profilo da tenere d'occhio per eventuali colpi a sorpresa.

Gran Bretagna

La squadra britannica punterà probabilmente tutto su Tom Pidcock per questi Mondiali. Il sesto posto nel 2021 e il decimo dello scorso anno sono i suoi migliori risultati, entrambi arrivati dopo aver corso la Vuelta. Non gareggia dal nono posto ottenuto con una prestazione aggressiva al Tour de France, ma correrà il GP di Québec e il GP di Montréal prima del Mondiale: un nome da monitorare attentamente per chi cerca sorprese in top 10.

Spagna

La maggior parte dei nostri favoriti si dirigerà verso il Canada, e persino lo spagnolo Juan Ayuso seguirà lo stesso percorso, rinunciando al proprio Grande Giro di casa. L'ottavo posto dello scorso anno è il miglior piazzamento del 23enne al Mondiale Elite, ottenuto dopo una Vuelta deludente. Un buon numero di altri big spagnoli, tra cui Enric Mas, Iván Romeo e Pablo Castrillo, sono invece attualmente in azione alla Vuelta.

Canada

Infine, un pensiero speciale va a Hugo Houle. Il corridore canadese è nato e cresciuto poco a nord di Montreal, ma invece di tornare a casa per disputare le sue due gare preferite, la sua squadra Alpecin-Premier Tech ha bisogno di lui alla Vuelta. Derek Gee-West correrà la Philadelphia Cycling Classic più avanti questo mese, mentre Michael Woods – che sta tornando dal ritiro per gareggiare – non affronterà alcuna corsa professionistica, affidandosi esclusivamente agli allenamenti.