"Sono stato solo sfortunato" - Almeida spera di ribaltare una stagione da incubo

Se c'è un corridore che avrebbe bisogno di un po' di fortuna, quello è sicuramente João Almeida (UAE Team Emirates-XRG). La stagione 2026 del ventottenne portoghese è stata una sequenza ininterrotta di sfortune: un corridore da podio nei Grandi Giri che semplicemente non riesce a trovare continuità.

La prova in linea élite maschile di Montreal non aveva infatti dato alcun segnale di ripresa per il portoghese. Almeida è stato staccato al settimo giro dei dodici previsti sul collinare circuito di 13,3 km, un terreno che normalmente sarebbe stato il suo pane quotidiano.

"Mi sono sentito davvero male, fin dalla partenza", ha ammesso Almeida. "Semplicemente non avevo le gambe oggi."

Un ritornello ormai familiare. Già a marzo Almeida era alla ricerca di risposte sul perché si sentisse così male durante la Volta a Catalunya. Aveva iniziato la stagione bene, con podi alla Volta Comunitat Valenciana e alla Volta ao Algarve, ma da quando aveva dovuto rinunciare alla Parigi-Nizza per sintomi influenzali, l'intera annata è stata una lotta continua.

Ad aprile ha dovuto dare forfait al Giro d'Italia. Poi, ancora prima della sua prestazione deludente al Tour Auvergne-Rhône-Alpes, aveva già abbandonato i piani di correre il Tour de France a supporto di Tadej Pogačar. Invece, si è preso due mesi lontano dalle competizioni, solo per poi cadere al rientro al Tour de Pologne.

Per un corridore che vanta due podi nei Grandi Giri ed è arrivato fino al quarto posto assoluto al Tour de France, questa mancanza di risultati lascia perplessi.

"Sono stato solo sfortunato, onestamente. Sono caduto in Polonia, poi mi sono ammalato proprio prima della Vuelta. Quindi sì, la mia continuità quest'anno in termini di allenamento è stata praticamente pari a zero", ha spiegato Almeida. "Ho sempre delle battute d'arresto, quindi è difficile costruire condizione in questo modo."

Anche la sua squadra sembra aver preso un po' della maledizione di Almeida, con Pogačar caduto mentre era in maglia rossa alla Vuelta durante l'ottava tappa, e la squadra che ha perso altri tre uomini lungo il percorso, con la profondità della rosa è stata messa a dura prova.

C'è stato però un barlume di speranza. Almeida è stato il terzo più veloce nella cronometro individuale della diciottesima tappa della Vuelta, un segnale che potrebbe far ben sperare per il futuro.

"La squadra mi ha supportato molto, quindi non vedo l'ora di restituire parte dei loro sforzi e della loro fiducia", ha detto Almeida. "È stata dura, ma ce la farò." "Farò tutto il possibile, come sempre. Lavorerò duro per tornare alla normalità e spero di vincere qualche gara."

Almeida rappresenterà il Portogallo nei Campionati Europei di questo fine settimana e proverà a svoltare la sua deludente e complicata stagione 2026.