El irlandés de EF Education-EasyPost tuvo que frenar sus instintos ofensivos debido a la ola de calor, pero ahora siente que ha llegado el momento.
Ben Healy esperó, apretando los dientes. No está en su naturaleza, no está en su ADN ciclista. Pero la espera parece haber terminado: el irlandés del equipo EF Education-EasyPost está listo para desplegar su explosivo talento ciclista en el Tour de Francia .
Healy fue una de las figuras clave del Tour del año pasado, brillando etapa tras etapa con una serie implacable de ataques que le valieron una victoria de etapa y una legión de nuevos y apasionados seguidores. Este año, sin embargo, ha permanecido en la sombra casi inexplicablemente, considerando el impacto devastador que tuvo en la carrera hace doce meses.
Sin embargo, existe una explicación muy específica, y no tiene nada que ver con su estado físico ni con la temporada poco brillante que ha tenido. La culpa recae en el calor sofocante que ha azotado la Grande Boucle desde la salida en Barcelona. Las temperaturas, que superan constantemente los 35 grados, han frenado a uno de los ciclistas más dinámicos e impredecibles del pelotón.
"El calor es mi talón de Aquiles", confesó Healy a Cyclingnews. "Cuando mi rendimiento baja mucho, siempre es por el calor. Hago todo lo posible, pero algunos simplemente no estamos hechos para soportarlo".
El problema, explica el irlandés, es tanto fisiológico como táctico: "No puedes recuperarte. Cada esfuerzo te cuesta el doble. He corrido lo suficiente bajo el sol abrasador como para saber cuándo llego a mi límite. No puedo atacar como suelo hacerlo, porque si sigo acelerando sin recuperarme lo suficientemente rápido, tendré problemas. Y ese es precisamente mi estilo: atacar, recuperarme, atacar de nuevo".
Calificado como "el mejor corredor de escapadas del mundo" por su director deportivo, Jonathan Vaughters, Healy solo logró unirse a una escapada en este Tour, en la décima etapa a través del Macizo Central, junto con otros 29 corredores. Pero su papel fue secundario: su compañero de equipo, Richard Carapaz, intentó atacar para conseguir la victoria, pero su iniciativa fue neutralizada por Tadej Pogačar y el UAE Team Emirates-XRG, convirtiendo una vez más una etapa con potencial para una escapada en un duelo entre los mejores corredores de la clasificación general.
Paradójicamente, Healy ve una ventaja oculta en todo esto. "Cuando analizo las etapas y a los ganadores, no creo haber desaprovechado muchas oportunidades reales", afirma. "No me escapé del pelotón innecesariamente y me reservé mucho. Llegar al día de descanso tan fresco es algo que nunca había experimentado en una Gran Vuelta. No me exigí demasiado físicamente y espero que eso se vea reflejado en la segunda mitad de la carrera".
Y aquí llega el punto de inflexión que todos los aficionados al ciclismo de fantasía esperaban: las temperaturas finalmente bajarán , coincidiendo con una ruta ideal para las habilidades de Healy. El programa incluye dos etapas de media montaña en los Vosgos y, a continuación, una ascensión al Plateau de Solaison en los Alpes. Se acerca el momento de atacar.
"Tengo muchas ganas de que llegue este fin de semana. Las temperaturas están bajando, y en cuanto refresque, sentiré que mi cuerpo está listo", dijo. "Realmente siento que estoy listo para competir".
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